桂林山水的形成就有一个关于秦始皇赶山的神话：传说秦始皇要到南海的仙山去取长生不老药，仙山离海岸有15000里，风急浪高，三次渡海都船翻人亡。秦始皇决心移山填海，筑一条大路通向仙山，他有一条赶山鞭，扬鞭呼喝，山就会自己走起来，把海填平。谁知仙山是荷叶变的，会随海浪飘移，不管海填到哪里，离仙山总是15000里。当最后一批山被赶到桂林时，秦始皇见填海无望，活活气死了。桂林就这样留下了百嶂千峰。
关于秦始皇的赶山鞭还有说法:1.平原在渔关、金锁关、大散关和武关四关中间，所以称为“关中”，又叫“八百里秦川”早年间这块地方既无平原也无河川，是一眼望不到边的山、源。后来，秦国在这里建国，秦始皇为灭六国统一天下，就要富国强兵。他想把这些山搬掉，腾出田地来发展生产。秦始皇每天都到山里察看山的数目、走向，盘算着需要征集多少士卒、民夫，才能搬掉这些山。秦始皇的举动被九天玄女知道了，心想：“赢政要搬走雍州群山，有益干民，我理应助他一臂之力！”玄女走出天宫，落下云头，出现在秦始皇面前，把自己珍藏的法宝——“赶山鞭”送给了秦始皇。秦始皇接鞭后，迫不及待地挥鞭赶山。头一鞭是向南抽的，只听得“嘎嘎嘎”一阵巨响，众山头争先恐后地向南窜，拥挤成纵深五百里的南山；因为这山是奉始皇一鞭抽成的，所以又叫“秦岭”。第二鞭是朝北打的，山、源纷纷北走，这就是北山，成了现在的陕北高原。秦始皇见“赶山鞭”威力惊人，乐得哈哈大笑。笑毕睁眼一看，还有一溜山、源行动迟缓，秦始皇扬起“赶山鞭”对准那一溜呆愣着的山、源劈头盖脑抽了下去，这里顿时现出了坦坦荡荡的八百里平原。秦始皇用力过猛，鞭梢从西至东划出了一道滔滔大河，这就是渭水。从此，这八百里平原、河川便叫秦川。
