“法老”一词实际上翻译自希腊文和希伯莱文对尼罗河流域国家统治者的称呼，这一称呼则来源于埃及语的“王宫”一词。因此“法老”原指王宫或者朝堂，到埃及第十二王朝末期，“法老”一词还仅仅使用于指代王宫。最早将“法老”用来表示埃及君主的是第十八王朝埃赫那顿时期的一封信，其中提到“法老，愿他健康长寿并富有，君王”。在此之后的第十九王朝，“法老”一词还可以用来代表贵族，而不仅仅是国王。直到第二十二王朝，法老一词开始同法老具体的称谓联系在一起使用，国王。
在不使用“法老”一词的时间里，古埃及人一般使用“国王”、“殿下”、“君主”等词表示国家的统治者，但这些词都是古埃及文的意译，而不是音译。而由于“法老”一词的独特性，后人习惯上就把所有古埃及国王都用这一称谓表示了。
法老站在权力金字塔的顶端，是神的化身，具有绝对的权威。古埃及人对法老的崇拜近乎疯狂，仅仅是法老的名字就具有不可抗拒的魔力，官员们以亲吻法老的脚而感到自豪。
法老死后，其尸体被制成干尸，即“木乃伊”，放在金字塔内部的墓室中。金字塔即埃及法老的陵墓，它是古代埃及人智慧的结晶。金字塔大多建筑于古埃及王国第三到第六朝统治时期（即公元前2800——前2300年）。
有个说法：古埃及法老本是外星人后裔?据俄罗斯媒体报道，学者对古埃及著名法老王埃赫那吞的遗骨进行了研究，发现他身上有很多令人难以理解的“突变”，而这些突变导致他的身体出现很多与地球人不同之处。有人因此甚至怀疑，这位3300多年前的古埃及统治者，即使不是“外星人”，也是“外星人”试验的产物。
