美国首次施行安乐死：
美国人詹纳因患早老性痴呆症，1990年6月4日使用“自杀机器”结束了自己的生命。自杀机的发明者为医生基伏纪恩。
在美国关于“安乐死”，至今尚无权威性的定义，一般称其为“听任死亡”，或“仁慈助死”或“仁慈杀死”等。我国学者所下定义为“患不治之症的病人在垂危濒死状态下，由于精神和躯体的极端痛苦，在病人和其亲友要求下，经医生认可，用人为方法使病人在无痛苦状态下度过死亡阶段而终结生命的过程”。
安乐死的方法有哪些？
1、注射氰化物
注射催眠剂使患者入眠的情况下，注射氰化物而导致患者死亡。氰化物作用原理：由于人体细胞内部不含有叶绿素，必须通过体外摄取食物来维持体温，肌肉收缩和伸展，为了能够提取到食物中的能量，人体分泌另外一种酶NAD，NAD和食物中的氢结合成为NADH2，给人体补充能量。用完的氢和呼入的氧结合变成水。氰化物使呼入的氧不能和氢结合变成水。同时人体不再分泌NAD，人体内过量的氧造成体内细胞不再进行呼吸作用，最终导致心脏衰竭（心脏是由肌肉组成）。在中国，氰化物不用于医用，只在工业上运用。
2、大剂量注射麻醉剂
使患者入眠，再注射有呼吸抑制作用的中枢麻醉剂，这里的麻醉剂通常是指一些会导致窒息的强力镇静药品。
一定量的麻醉剂，可以起到抑制神经中枢的作用，安眠药本来用于改善睡眠质量，在这里一般只起到辅助作用，通常只是使患者入眠。之后，注射强力麻醉剂使人体的呼吸系统受到抑制，而最终由于麻醉剂而呼吸停止而死亡。
3、注射凝血剂
凝血剂的作用机制主要是作用于人体的血液蛋白的凝血因子，造成血液的凝结，形成血栓，造成血管的阻塞。（正常的凝血因子只有在出血时才发挥作用，可以保证人的正常止血。）受到凝血剂的作用后，它们活跃起来，在血管内自动凝结成血块，阻断血液流动，造成人的死亡。
当前在安乐死合法化的国家使用较多的是第三种方法。法律规定安乐死有特别的准则，首先必须满足深度睡眠，无痛无知觉;其次，安乐死必须选择在最短的时间（几秒至15秒内）无知觉的方式，以避免因任何意外所造成的痛苦。
