1890年11月28日是恩格斯70岁生日，来自世界各地的党组织和朋友纷纷表示要为他祝寿。但恩格斯婉言谢绝了这份盛情，他认为所有的荣誉都应该归功于马克思，自己承受不起太多的赞誉。后来，在德国社会民主党人倍倍尔等人的一再要求下，恩格斯勉强同意在家中搞一个私人宴会。生日这天是星期五，恩格斯家中高朋满座，他也十分高兴，频频与朋友干杯畅饮。喝到兴致高涨时，他用洪亮的声音唱起《饮酒歌》，随后用俄语背诵了一大段普希金的长诗《叶甫盖尼·奥涅金》，把宴会推向高潮。寿宴一直持续到次日凌晨3点多，客人们才依依不舍地离去。
生日过后，恩格斯给德国、匈牙利等国的媒体去信，答谢朋友并表达对马克思的怀念之情。他在给俄国朋友拉甫罗夫的信中说：“人们在上星期五纷纷向我表示的那些尊敬，大部分都不属于我，这一点谁也没有我知道得清楚。因此，请允许把您对我的热情赞扬大部分用来悼念马克思吧，这些赞扬我只能作为马克思事业的继承者加以接受。”
恩格斯71岁生日时，一个组织为他准备了一场音乐会。恩格斯坚决谢绝了，他说：“马克思和我从来都反对为个别人举行任何公开的庆祝活动，除非这样做能够达到某种重大的目的；我们尤其反对在生前为我们举行庆祝活动。”“我将以我余下的有限岁月和全部精力，一如既往地完全献给我为之服务近50年的伟大事业――国际无产阶级事业。”
过了74岁生日后，恩格斯的身体每况愈下。转一年，他病倒了，颈部右侧出现了一个肿块，医生诊断为食道癌晚期。其实，恩格斯早为自己的死亡做好了一切准备。恩格斯的妻子玛丽·白恩士早逝，身边也没有子女。最早他指定马克思为遗产唯一继承人。马克思去世后，他又多次修改遗嘱，并在弥留之际对遗嘱进行若干补充。在遗嘱中，他将马克思的全部著作手稿和信件移交给马克思的法定继承人――女儿爱琳娜。自己和马克思的全部藏书赠给德国社会民主党领导人倍倍尔和辛格尔。他还有大约3万英镑的财产，3/8给了马克思的女儿劳拉和爱琳娜，1/3给了马克思长女小燕妮的孩子们，1/4连同家具赠给了他的秘书路易莎。其余财产一部分给了德国社民党作活动经费，一部分给了妻子的侄女玛丽·艾伦·罗舍。在遗嘱中，恩格斯还说：“我希望将我的遗体火化，而我的骨灰，一有可能就把它沉入海中。”
