日本传说中，“山犬”一般不伤害人，它行踪神秘，会在远处窥探行人，一旦你胆小它就会吃你，一旦你胆大它反而尊敬你，护送你回家。图为江户时代的日本浮世绘，画的是行人遇到两只山犬。
那么，在日本人眼里令人敬畏的山神，是怎样灭绝的呢？
18世纪开始，西方人开始进入锁国的日本，他们带来了宠物狗、牲畜，同时带来了一种古代人闻之色变的人兽共患的传染病：狂犬病。日本大量的动物被传染，野外的日本狼也不可避免，它们开始疯狂攻击人类和家畜，遭到了人类的大肆捕杀。图为大约20世纪初在福岛杀死的一只狂犬病狼。
狂犬病，加上人类捕杀，日本狼的种群迅速陷入灭绝的境地。但日本人毫不察觉，因为野兽少了，正好方便开拓荒地。
1905年，世界上最后一只野生的日本狼在奈良县东吉野村遭捕杀，宣告了狼这种动物彻底在日本灭绝。图为位于东吉野村的“日本狼终焉之地”碑。
除了日本狼，日本本土原先还有一种北海道狼（虾夷狼），灭绝的更早，大约在1889年就被人类屠杀干净。图为北海道开拓纪念馆里的北海道狼标本。
失去了才知道美好。如同中国在苦苦追寻灭绝的华南虎一样，日本人整整两个世纪一直在苦寻日本狼，总有人认为野外还有幸存的日本狼。直到近十几年来，还是不断有人称发现或打死了野生日本狼，但科学家证明都是假的。
