据第一批进入东京的记者塞尔·布莱恩斯回忆说，“战后的东京真的从一座繁华的都市沦为平地”。这还不像是柏林那样一篇残横断瓦，确确实实是一片烧焦的“平地”。因为日本木质结构建筑较多，在1945年3月对日本展开燃烧弹袭击时，引发的大火曾经烧了整夜，夜空被照得亮如白昼，东京城区的整条河都在沸腾。所以，战后的东京惨不忍睹，“只有孤零零的一些建筑矗立在平地上，如公共澡堂的烟囱、笨重的仓库，偶尔还有铁门紧闭的低矮建筑。”
根据美国总统特使小埃德温·卓克在1945年10月递交给杜鲁门总统的报告中描述道，日本全国所有大城市均遭到了严重的打击，工业体系瘫痪，主要工业设施大多无法运行，整个经济结构已经完全被摧毁。以东京为例，700万人口中，有超过70%的人逃离了这座城市；另外包括广岛、长崎在内的66个日本主要城市都已经被炸毁，日本全国城市面积的40%遭到毁灭性破坏，1/3的日本人无家可归。
《大阪百年史》中同样也收录了一段美国人的描述，称在战后每一个日本大城市里，市民们像乞丐一样挤在摇摇欲坠的临时帐篷里，有的还睡在教室、过道或是地铁站台上。然而，相比其他人来说，这些人已经是幸运者了，因为大多数人只能睡在大街上，包括复员的士兵、老人和妇女儿童。一直被称为“高素质”的日本军人，在战争失败后开始逃离军营，不少人哄抢军用仓库中的物资，尽可能地往家里搬。甚至有一位飞行员将抢来的东西填满飞机，再将飞机开到他家附近的机场。整个日本陷入了一片抢劫的热潮中，甚至连垃圾堆都成了他们争夺的对象，饥饿的民众从垃圾堆中翻找发霉的食物吞咽，垃圾俨然都成了“宝藏”。日本人之前表现出来的高度自律荡然无存。
当然，对于一个国家和民族来说，最可怕的不是国家成为废墟，而是国民精神崩溃。战后的日本曾掀起一阵自杀潮，许多日本人无法接受失败，便“捐躯给天皇”。当时大多数日本人无所事事，整个国家已经彻彻底底地崩溃了。就连本国的学者也说，在1945年后的很长一段时间里，在国家经济秩序和国民精神双双丧失的情况下，如果没有外力的帮忙，日本这个国家很有可能就此一蹶不振，彻底沦为三流国家。如果不是天皇决定投降，日本遭到灭国都不是不可能。然而，在麦克阿瑟将军等人的帮助下，日本国民重新振作起来，积极投身于重建中，这也是为什么后来麦克阿瑟离开东京时民众自发送别的原因，对日本来说，麦克阿瑟在日本历史上的地位是相当高的。
对于二战真正的“战败国”，一直以来有句戏言：二战最大的输家不是受灾最惨的德国和日本，而是英国。英国不仅丢掉了全部殖民地，首都的女性还全都被美军玩弄，英国也彻底跌出了世界顶级强国的行列，可谓得不偿失。然而在美国扶持下完成灾后重建的德国和日本依然强大，站在如今东京市中心，人们很难想象到1945年满城焦土和烧焦尸体的惨景。相比今日，战后的日本，真是和“地狱”有过之而无不及了。
