1500年说
如今史学界大部分学者都持这种观点，他们认为，世界近代史就是一部资本主义在西方上升、发展、向全世界扩张并由之在全世界产生巨大影响的历史，而导致资本主义在西方上升、发展的一系列变化、一系列事件，几乎都与地理大发现息息相关，特别是地理大发现直接诱发了商业革命和西欧国家的海外殖民扩张，对西欧资本主义工业化起了最有力的催化作用；资本主义在西方上升发展的历史，也是世界从地区隔绝走向统一整体的历史，而正是随着地理大发现，西方国家的海外殖民，以及世界市场的形成，过去各国、各民族之间的相对隔绝状态才逐渐被打破，整个世界在经济、政治、文化等方面才逐步形成为密切联系的、相互依存又相互矛盾的一体；世界历史近代与古代的分期断限，应该以有世界意义的重大经济形态变化为主要依据。1500年前后的一系列重大事件，如地理大发现、文艺复兴、宗教改革等，导致西方资本主义的发展，从而引起了遍及世界各地区的社会经济的重大变化。因此，以1500年作为世界近代史的上限，是合乎历史唯物主义原则的。
备注：中国中学教材中普遍采用英国资产阶级革命说这一观点。
为什么说1500年左右是世界近代史的开端?
①1500年左右地理大发现，实现了欧、亚、美大陆文明的全球性交汇，开始了全球一体化的历史进程。
②地理大发现使世界贸易发生重大变化，欧洲贸易扩大到全世界，为新兴资产阶级提供了新的活动场所，也使世界其他地区的社会经济受到很大影响，一些地区出现了资本主义萌芽，且通过海外殖民掠夺和重商主义政策积累了大量的货币资本。
③作为资产阶级思想解放运动的文艺复兴肇始于意大利，不久即扩散到西欧和北欧，宗教改革也为新兴资产阶级提供了战胜天主教会的思想武器，形成了资产阶级的宗教观。意识形态领域的这些变革预示着资本主义新时期曙光的到来。
