1979年，尼加拉瓜左翼的桑地诺民族解放阵线发动革命，推翻了索摩查政权。美国在暗地里却扶持索摩查势力在洪都拉斯建立“尼加拉瓜民主力量”，对桑解阵政府进行武装骚扰和渗透。1982年3月19日，尼加拉瓜常驻联合国代表向时任联合国秘书长德奎利亚尔递交了一封控诉美国的信函，指责美国违反联合国宪章，肆意干涉别国内政，资助旨在武装颠覆别国合法政权的组织。在美国的阻挠下，安理会一直无法正常讨论这个问题。尼加拉瓜又给安理会主席写信，要求安理会讨论此事。1983年3月22日、5月5日、9月12日和1984年2月3日、3月29日，尼加拉瓜常驻联合国代表一口气给安理会轮值主席写了5封申诉信。但安理会能做的也只有“进行讨论”。作为安理会常任理事国，美国拥有一票否决权，当时的美国里根政府毫不含糊地公开表示，“如果有必要”，会一票否决任何有关尼加拉瓜问题的“不利于美国”的决议案。1984年4月9日，尼加拉瓜政府向国际法庭提交了“关于美国支持尼加拉瓜反政府武装分子在尼境内和针对尼加拉瓜的军事和准军事活动案”，请求国际法庭宣布美国的行为是非法使用武力和以武力相威胁、干涉其内政和侵犯其主权，请求法院责令美国停止上述行为，并对造成的损害予以赔偿。
1979年，尼加拉瓜桑解阵夺取政权
国际法庭受理了尼加拉瓜的申诉，美国拒绝应诉。1984年11月26日，国际法庭拒绝美国的辩解，指出作为联合国下属常设机构，该庭有权对联合国成员国有关遵守一般国际法的申诉进行调查和审理。1985年1月18日，美国宣布退出国际法庭，这是美国自1946年加入国际法庭以来首次宣布退出，至今也没有回到国际法庭。与此同时，美国对尼加拉瓜反政府武装的援助一直没有中断过。从1984年到1986年，美国国家安全委员会通过第三国和私人渠道，向尼反政府武装提供的军援分别价值3400万和270万美元。1986年6月27日，国际法庭拿出长达291条的冗长判决书，判决书部分支持了尼加拉瓜方面的申诉，对美国不利。但裁决完全没有得到执行。1987年8月5日，美国总统里根公开表示，他和国会领导人一致认定，除非尼政府实行“民主改革”，否则美国将一如既往地向尼反政府武装提供“各种支持”。
在此前后，尼政府继续给安理会主席写信。美国三次动用否决权否决安理会有关尼加拉瓜问题的决议案。尼加拉瓜转而诉诸联合国大会，1986年11月3日和1987年11月12日，尼加拉瓜两次在联大发起“要求遵守国际法院裁决”的投票，两次都以绝对优势通过。然而联大投票对美国没有约束力。1988年之后，尼加拉瓜终于彻底绝望，停止了一切申诉行为。1990年代初，尼加拉瓜政权出现更迭，在美国压力下，新上台的尼政府决定撤诉。国际法庭的裁决也因此半途而废，无疾而终。
