632年，伊斯兰教创始人默罕默德回到麦加两年后去世。那么谁来继任默罕默德的领袖地位，伊斯兰教内部产生了分歧。
我们先来看看中国上古时期尧舜禹时代，尧帝、舜帝、禹帝，都是黄帝的后代，都是远房亲戚。他们的核心统治区域，主要在山西南部的河东地区，也就是黄河与太行山、吕梁山之间的区域。
尧帝为帝喾之子，从黄帝到他这里，基本都是父死子继，最疏远也不过是侄子与叔父之间的继承。
尧帝定都平阳(今山西临汾市平阳县)，将两个女儿娥皇、女英嫁给舜，非常信任他。
尧帝晚年本来要传位给其子丹朱，却被女婿舜囚于平阳。尧帝死后，百姓悲哀，如丧父母。
舜不准丹朱发丧，并且编造一个故事，说尧帝临终遗嘱：“授舜，则天下得其利而丹朱病;授丹朱，则天下病而丹朱得其利。终不以天下之病而利一人，授舜以天下。”意思是传位给舜，损害丹朱一个人的利益;传位给丹朱，损害天下所有人的利益。所以尧帝遗旨传位给舜，是为舜帝。
丹朱在南方被供奉为帝，率三苗之兵伐舜，不过丹朱吃了败仗，逃回南方。后来双方达成和解，丹朱称帝三年让出帝位，他在南方的地位崇高，被湖南、广东等地被奉为衡山皇、丹朱皇。
舜帝定都蒲阪(今山西运城市永济市)，他杀过一个治水的大官鲧，原因是鲧发动叛乱，接着又令鲧的儿子禹继续治水。古代治水是一项浩大工程，掌控着巨大的人力和军力，治水的大官都是实力派。
大禹治水，羽翼渐丰，他联合东夷的皋陶、伯益父子，公然叫板舜帝。
在一次朝会上，这几个人有一番激烈对话。
当时说到帝王统治之道，皋陶道：“在知人，在安民。”
大禹接话道：“知人则智，能官人;安民则惠，黎民怀之。能知能惠，何忧乎驩兜，何迁乎有苗，何畏乎巧言善色佞人?”意思是帝王要知人善用，也要安抚黎民百姓，这样不用担心驩兜、有苗叛乱，更不用担心巧言令色的小人。大禹话里有话，意为舜帝不能知人善用，错杀自己的父亲。
皋陶附和大禹道：“然，此尔美也。”
大禹接胆子更大了，道：“帝!慎乃在位，安尔止!辅德，天下大应。清意以昭待上帝命，天其重命用休。”意思是舜帝你不要轻举妄动，我们辅佐大臣德高望重，得到天下拥护，天将会重新任命那些有德之人为帝。”
大禹把话说的这么直白，舜帝再坐不住了，斥责道：“臣哉!臣作朕股肱耳目，退而谤予。”意思是大禹你作为朕的股肱大臣，竟公然诽谤我!
大禹反驳道：“帝即不时，布同善恶则毋功。”意思是舜帝你好坏不分，于国于民没有功劳。
舜帝暴怒道：“毋若丹朱傲，用绝其世。”意思是你如果像丹朱一样傲慢，我就让你断绝后世，这话严厉到了极点。
大禹这才有所收敛，说了一番自己治水的功劳，又把矛盾引向三苗。
舜帝后来让位给大禹，实为无奈之举，因为大禹与东夷部落达成政治交易，东夷支持大禹夺权，大禹则在死后将帝位传给东夷首领皋陶。
皋陶先于禹帝去世，禹帝表面上仍遵从协定，传位给皋陶之子伯益。
中国历史美名其曰尧舜禹这段历史为禅让，实际是残酷斗争的结果，可视为实力派轮流坐庄。
禹帝末年，形成以伯益为首的东夷派，以及禹帝之子启为首的太子党。禹帝死后启发动战争，毁灭东夷文明，建立夏朝。
东汉末年，曹丕迫使汉献帝让位，在禅让仪式结束后，曹丕感触道：“舜禹之事，吾知之矣。”意思是原来舜帝与禹帝之间的“禅让”，就如今天献帝与我之间的“禅让”一样。
默罕默德的儿子都夭折了，因此他死后，伊斯兰教的继承权，由四个徒弟在斗争中轮流坐庄，与中国尧舜禹时代相似。
默罕默德所在的哈希姆家族认为，真主的使者应该由默罕默德有血缘关系的人继承，默罕默德的堂弟阿里与默罕默德是同一个祖父，同时阿里也是默罕默德的女婿，阿里是哈希姆家族推出的继承人，这是伊斯兰教什叶派的由来。
其他家族认为，真主的使者应该各大家族轮流坐庄，暂时推出伊斯兰教的二号人物，也就是默罕默德的岳父伯克尔，这是伊斯兰教逊尼派的由来。
这一年阿里只有31岁，伯克尔是59岁。此时伊斯兰教刚控制阿拉伯半岛，民心不附，各地叛乱爆发出来。
这些叛乱让伊斯兰教几个大人物团结起来，阿里做出让步，伯克尔成为伊斯兰教首位哈里发，哈里发的意思，是皇帝也是教主。
634年，伯克尔即位只有两年就驾崩，他的使命似乎就是平乱。
阿里还是未能登上哈里发之位，因为默罕默德另一位岳父欧麦尔冒了出来。欧麦尔是伊斯兰最能战的将军，军事上阿里根本不是对手，因此得以即位。
欧麦尔在位十年，阿拉伯帝国攻占了埃及、以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩、叙利亚、伊拉克等广袤的土地。
644年，欧麦尔死于刺杀行动，表面上是基督教的波斯奴隶所为，实际最有可能是奥斯曼与阿里，他们各娶默罕默德两个女儿。
奥斯曼比阿里大了25岁，老谋深算。在欧麦尔死的时候，奥斯曼在红海对岸的埃塞俄比亚，阿里则在伊拉克。
奥斯曼是麦加古莱什族倭马亚家族人，他从埃塞俄比亚赶回麦地那，宣布就任哈里发。阿里自然不服，他在伊拉克与伊朗建立强大的反抗力量，相当于独立成国。阿里苦心经营统治区，对波斯人非常友善。伊斯兰教虚拟拍与什叶派这时候才泾渭分明，几乎全部伊朗人以及大部分伊拉克人、科威特人，是支持阿里的什叶派，这个格局持续到现在。
奥斯曼也非等闲，他任人唯亲，大批量启用倭马亚家族的人，以对付阿里的什叶派。
656年，奥斯曼执政12年，遭遇刺杀身亡，阿里在伊拉克库法宣布即哈里发之位。
但奥斯曼阵营并不认可这个哈里发，其中实力最强的叙利亚总督穆阿维叶与埃及总督阿慕尔，调动大军进行抵抗。
穆阿维叶是奥斯曼的侄子，他宣传奥斯曼是阿里派人刺杀，阿里无权继承哈里发之位。而阿慕尔与第二任哈里发欧麦尔不和，曾被剥夺权力。奥斯曼即位后启用并重用他，任命其为埃及总督。
阿里自称哈里发后，计划派他人接替叙利亚与埃及总督，这两人自然不肯坐以待毙，于是起兵反叛。
657年，双方在幼发拉底河畔的隋芬镇进行决战，阿里方面在波斯军团帮助下取得初步胜利。此时埃及总督阿慕尔出了个主意，他们令军队用枪挑起《古兰经》，高呼“让安拉裁决”，要求停战行和谈。
阿里的将领出现主战派与主和派，阿里因此错过最好的统一阿拉伯帝国的机会，此后帝国还是呈现东西分裂局面。
阿里只能在自己的驻地库法(幼发拉底河支流欣迪亚赫河岸)称哈里发，他不能像其他三位哈里发一样在麦地那发号施令。
661年，阿里执政5年，也遇刺身亡，哈里发轮庄时代结束。
伊斯兰教有刺杀的传统，四个哈里发除第一个执政2年去世外，后面三个都是被刺杀而死的。
