8月8日21点19分，中国地震台网测定四川阿坝州九寨沟县发生7.0级地震;8月9日07点27分，中国地震台网测定新疆博尔塔拉州精河县发生6.6级地震。
一日之间，地震情况引起举国关注，每次震中、震级、伤亡情况等信息的发布，都牵动人心。而回顾中国有记载的地震历史，已有4000年之久。
中国最早的地震记载
先秦时期，人们对地震的认识基于原始传说、自然崇拜，掺杂着自然与超自然等种种因素。“震”的本意指霹雳，源于雷电。春天河蚌开口之时称为“辰”，在“辰”字的上半部再增加“雨”字，就组成“震”。如《周易·说卦传》所说，“震为雷，为龙。”
我国是个地震多发国家，并有延续4000年的地震记载历史。自公元前1177年至公元1969年，除资料不确切外，共发生震级5级及以上地震2097次(部分数据为史料推断)。有记载以来的8级及以上地震共有18次。
中国历史上，比较明确的有关地震的最早记载，应该从夏朝开始。最早见于《竹书记年》。即发生于公元前1831年、公元前1767年和公元前1189年的鲁、豫、陕的地震。书中提到“三十五年帝命夏后征有苗”“三十五年帝命夏后征有苗有苗氏来朝”。帝指舜帝，夏后指大禹，大禹征三苗的时间，在帝舜三十五年。通鉴外记注引随巢子汲冢纪年云：三苗将亡天雨血夏有冰地坼及泉。宋朝李昉《太平御览》引此云：三苗欲灭时，地震泉涌。
帝舜时大约在公元前23世纪，距今已有四千多年历史，这是我国有文字可考的最早地震纪录。
人类第一台地震仪器
秦汉440年间所记录的地震事件已达120余次。自西汉起我国有了社会救灾机制, 政府“建仓积粮”有了常平仓、社仓、义仓和营仓，大震后会实施减免赋税、赈济灾民。从那时起，史官还有一项责任——把地震作为一项特定的灾异记入正史和《五行志》中。
秦汉时期，人们通常把地震与天文联系在一起，还会将地震这类天灾与人祸凶吉相联系。直到东汉王充提出了一个哲学观点 :“地固将自动”，认为地震是大地的自然运动。
秉持继承了这种科学思想的是东汉的张衡，他创制了人类第一台地震仪器——地动仪，成功地检测到公元134年12月13日的陇西地震。但是，该仪器大约失传于东汉末年，并很有可能是在公元190年董卓大火焚烧洛阳后失传。
伤亡最严重的一次地震
1556年1月23日24时左右(明朝嘉靖三十四年十二月十二日半夜子时)人们入睡之际，发生了古今中外地震史上有记载的最惨重的灾难。
明人秦可大在华县大地震后19年撰写了《地震记》：
嘉靖乙卯季冬，十有二日夜半，关中地震，盖近古以来书传所记未有之变也。是夜予自梦中摇撼惊醒，身反复不能贴褥，闻近榻器具若人推堕，屋瓦暴响，有万马奔腾之状。初疑盗，继疑妖祟，俄倾间，头所触墙划然倒矣，始悟之，此地震也。
……盖其时万家房舍一时摧裂，声杂然塞耳都不闻也，矧号呼哉!时四更余，势益甚，声如万雷可畏，逾五鼓少定，始闻四邻远近多哭声矣。予闺家幸无恙，因急令人侯亲族之最关切者，俱幸无恙。比明，见地裂横竖如画，人家房屋大半倾坏，其墙壁有直立者，亦十中之一二耳。人往来哭泣。慌忙奔走，如失穴之蜂蚁然。过午，人俱未食，盖餐具顿毁，即谷面之类皆覆土埋压。
遭受这次地震破坏有文字记载的共计101个县，分布在陕西、山西、河南、甘肃、宁夏等省区，面积约28万平方公里。有感范围很广，有文字记载的有11个省区的227个县，北到山西北部，南达江西、湖南，西至甘肃，东抵山东、安徽，面积约100多万平方公里。创自隋唐以《西厢记》的轶事闻名的普救寺及寺内唐塔,也在这次地震中“摧折无遗”。
关于这次地震造成的人口伤亡，在世界地震史上绝无仅有。据明史《嘉靖实录》记载“二千里人烟几绝”，“压死官吏军民奏报有名者八十三万有奇，……其不知名未经奏报者复不可数计”。虽然有的学者认为这个数字可能有夸大之处，但由此亦可以想见当时破坏程度的严重。
一次大震造成如此惊人的高死亡率，除了地震强度大、震区人口稠密、地震发生在夜间等因素外，还因当时当地的一些局部因素加重了震害。极震区位于河谷盆地和冲积平原，松散沉积物较厚，地下水位较高，地震时砂土液化造成地基失效普遍，加重了建筑物的破坏，当时居民居住条件简陋，多居住黄土塬的窑洞，地震时黄土大量滑坡，窑洞坍塌造成巨大伤亡;地震发生在午夜时分，地震前又没有明显的地震前兆,人们没有丝毫精神准备;地震前两年间，陕西地区大旱，岁荒粮歉，灾民“天寒露处”“饥寒交迫”，完全失去抗御这种巨大自然灾害的能力。
这些以数十万人生命换来的经验教训，值得我们认真分析和吸取。
从对原始自然的认识到感性认识再到科学探索，中国人走过了4000年。如1966年邢台大地震后，周恩来总理所说：“我国历史上有不少地震记录，但没有对地震现象的观察和研究的经验。这次地震我们付出的代价很重，损失很大，必须从中吸取经验，不能依然停止在只有记录而没有经验的地步。虽然地震的规律问题是国际间都没有解决的问题，我们应当发扬独创精神，来努力突破科学难题。”
从古人一次次记录下的地震灾难，到现在形成的基于科学观念的预测预报、抗震救灾应对体系，关于地震，我们依旧面临诸多挑战。
4000年来路可鉴，更知生命之可贵。
祈祷灾区人民平安。
