七十二十年前，唤醒中华民族之觉醒的抗日战争，为中华民族之觉醒书写了血与泪的篇章，七十二年后的今天，当我们回首那段让中国人民付出三千多万军民生命的战争时，视线一定要在湖南停留一下，并要为湖南鼓与呼，在那个中华民族奋起抗争的时代，正如湖南人杨度在其《湖南少年歌》中说：“若道中华国果亡，除非湖南人尽死。”
1938年，抗日战争中日双方在湖南相持不下，形成了长达7年的战略相持。这时，湖南是抗战的前哨阵地，是战斗最多、最惨烈的主战场之一。在此期间，侵华日军总兵力的35%夹击湖南，国民党正面战场总兵力的四分之一集中在湖南抵抗。中日双方在湖南先后展开了四次长沙会战、常德会战、衡阳会战、湘西会战等大规模的绞杀战。
几年前的一次电视节目中，研究抗战的学者们都重复着这样的一个结论：不管中国其他省份是否会沦亡，湖南一定不会沦亡，因为湖南人绝不会投降!中日投入20万人以上的大规模会战超过20次，国军鲜有胜绩，但是湖南境内就有6次大会战，中国四胜一平一负占据上风。经历战事之多，战绩之盛，为全国各省区所仅见。嚣张气焰的日寇在湖南的万千血性军民面前，撞得头破血流，敲响了日寇走向失败的丧钟!
湖湘文化中有着强烈的地域特色。楚国虽然是一个包含今天湖南在内的辽阔的诸侯国，但是从春秋战国开始，湖南是楚文化重要的发源地，其民风彪悍，崇文尚武，是为南方霸主。早期的流寓诸贤促进了湖湘文化的进一步发展，其中最早的代表人物是屈原。他是中国古代浪漫主义诗歌的奠基者，他在《离骚》、《九章》、《九歌》等诗中抒发的炽热的爱国主义思想感情和对理想的不懈追求，以及为此九死不悔的精神，深深的影响着湖湘文化，以至于成为了湖湘文化中胸怀天下的先天基因。
司马迁的《史记·项羽本纪》有一句之著名的记载：“楚虽三户，亡秦必楚。”越是在强敌面前，湖湘文化中以命相搏、奋起抗争的意识越是得到极大唤醒。唐宋以后，不断有文人骚客流放湖南，宋朝范仲淹《岳阳楼记》中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，更赋予了湖湘文化中“天下”情怀，湖湘文化逐渐兴盛。宋朝以后，理学起于湖湘，传于道统，胜于朝堂。明清以降，至近代百年来，湖南人才爆发，湖湘文化和湖南人逐渐成为了中国历史舞台上的重要角色，相对于其它地域和区域，对中国近现代历史发展产生了重要的影响。这个影响涉及面不仅是中国的政治发展进程，还包括经济、文化、军事等各方面，他们中的代表人物大家耳熟能详，个别人物甚至妇孺皆知，比如陶澍、曾国藩、左宗棠、郭嵩焘、胡林翼、彭玉麟、魏源、王闿运、谭嗣同、黄兴、杨度、齐白石、谭延闿、蔡锷、宋教仁、陈天华、沈从文、丁玲、毛泽东、刘少奇、彭德怀、贺龙、粟裕等。
1898年9月21日，慈禧太后发动政变，囚禁光绪皇帝并开始大肆搜捕和屠杀维新派人物。湖南人谭嗣同当时拒绝了别人请他逃走的劝告，决心一死。他说：“各国变法，无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”毛泽东面对强敌更是断然呵斥：“人不犯我，我不犯人;人若犯我，我必犯人!”，“帝国主义及一切反动派都是纸老虎!”这就是湖湘文化的特有基因，这就是湖南人胸怀天下、舍我其谁、勇于牺牲、不信邪不怕恶的气概
湖南人坚韧的 “犟”劲和血性在抗日战争这样的历史时期再一次展露无疑，在中国大地上残酷杀戮、疯狂肆虐的日寇，在湖南真正遇到了克星和对手。那时，国军中虽也有川军等其它地方的部队，但是战场在湖南，湖南的老百姓积极支援抗战，战场损失的兵员许多是就地征召的，数十万湖湘子弟补入第九战区部队，包括第74军、第4军这样的铁血精锐，随时保证了部队的持久战斗力。
1944年3月5日，湖南省政府主席、第九战区代司令长官薛岳上将在国民政府行政院会议发言中指出：“湖南省战时对国家贡献居全国之冠!”，这番话令与会者全体起立，掌声经久不息!日军也有类似评价，1944年10月，日军终于占领长沙后，第6方面军参谋长宫崎周一中将对司令官冈村宁次大将说：“湖南人自尊心强，富于尚武风尚。”人称“中国通”的冈村宁次点头称是，他数次参与在湖南境内的会战，对此有更深的感受。
中国正面战场经历长沙会战、常德会战后，日本如强弩之末，再也没有能力和信心组织起强有力的攻势作战。相反，中国军队越战越勇，中日正面战场中方的反攻战即湘西会战也称雪峰山战役，是中国人民抗日战争中的最后一次会战。双方参战总兵力28万余人，战线长达200余公里。湘西会战中国军队取得了雪峰山大捷，歼敌3万余人。
战役以日本军队战败而结束。湘西会战的胜利标志着中国抗日正面战场由相持阶段转入反攻阶段。这里固然有国际形势有利于中国的抗战和当时美苏支持的力度加大的背景，但是在湖南战场上中国军民一寸山河一寸血的浴血奋战更是激起了中华民族战胜日寇的信心和勇气。
日本第一个投降书正是在湘西会战的湖南芷江机场洽降和草签的。在湖南这个日寇开始全面退却，中华民族的抗战开始走向胜利的地方，签署第一个投降书，极大地显示了湖湘人民为击败日寇做出的巨大贡献，也再次反映出湖南人胸怀天下、舍我其谁、勇于牺牲的英雄气概。
