民国的时候奇人辈出，在那个中外思想文化交融的年代，在那个特殊的历史背景下，各种光怪陆离的人和事层出不穷。今天要说的这个女主角，可能很多人会不屑她的为人，可能会鄙视她的所作所为，可能会破口大骂。但是，除了她个人的失德以外，当时的社会和人心，也负有不可推卸的责任。
这个女子叫做余美颜，人如其名，长得美丽如花。1900出生于广东台山县荻海，她父亲是个典当行的老板，母亲饱读诗书，家庭环境十分殷实。在父母的悉心培养下，余美颜学会了国文和英语，在当时极其难得。18岁的时候，她嫁给了当地一个门当户对的谭姓商人之子。
这位谭公子相貌堂堂，留学过美国，本是天作之合，相当般配。但是谭家生意出了点问题，谭公子不得不远赴美国经商来维持生活。余美颜和婆婆以及小姑子关系不好，一次家庭冲突后，冲动之下离家出走来到省城广州。当她到广州的时，正好赶上海军总长程璧光遇刺身亡，军警到处搜捕嫌疑人，打扮新潮的余美颜被当为可疑分子拘捕。虽然很快被保释出来，但这件事改变了她的一生。
谭家本来就不喜欢余美颜，听说这件事以后，以此为由让谭公子与余美颜解除了婚约。她父亲更是恼怒，竟然不顾亲情把余美颜送到习艺所学习女工，再也置之不问。在民国，习艺所是由封建监狱演变而来，用以囚犯惩治，其宗旨是：“惩戒犯人，令习工艺，使之改过自新。”余美颜在里面遭遇了什么，我们不得而知，但是一年之后，再走出来的余美颜彻底堕落了。
失去收入来源的她终日放纵自己，浓妆艳抹，出入都是舞厅、赌场、酒会，成为一朵放浪形骸的交际花。她不屑在妓院接客，就在酒会陪酒、舞厅陪舞，赌场陪赌，带着公子哥回寓所过夜，无所不做。余美颜成为了广州艳名远播的红人，街头巷尾的市井里众人谈论中，各种小报中的头条新闻里总有她的故事。
在交际花的生涯中，她也曾有过两段感情。二十岁的时候，做了一位四十来岁港商的二房。当时的余美颜正是青春美颜，应该说是和港商有感情才放弃了乱七八糟的生活。但是她习惯了花天酒地，吃穿用度太过奢侈，港商受不了余美颜的铺张浪费，断然解除婚约，还登报说她“放荡不羁，挥霍无度”。25岁那年，余美颜遇到一个县长的儿子，两人不顾世俗的眼光，同居在一起。县长知道此事后，勃然大怒，采取种种手段将他们分开了。
再后来，心灰意冷的余美颜来到美国旧金山，无意间遇到前夫谭公子。当谭公子拒绝了她破镜重圆的请求后，余美颜此时真的是万念俱灰。在百无聊赖之际，她写下了惊世骇俗之作《摩登情书》。其实这就是她的日记，详细描写了她和男人们的情感纠葛，生活感受等等。据说在书中声称与她有染的男子达3000人之多，用身体写作，余美颜可谓是开山鼻祖。27岁的时候，余美颜一度遁入空门，但由于她名气太大，找上门来的的男人络绎不绝，各怀目的，各有所图。连县长儿子也重新找了过来，为了不影响佛门清净，师太将其赶走。1928年4月，余美颜在一艘香港至上海的轮船上跳海自杀。她留下遗书写道：“来世或可做一纯洁女子，得到真正自由。”虽然她确实是个人尽可夫的女子，但确实也不是一个人的过错。
