这段时间一直在看一个综艺节目叫做“中餐厅”，讲的是几位明星在泰国的象岛上开了一家中餐厅，然后每天面临各种经营问题的真人秀。老实说，我并不喜欢看真人秀，但这个节目却让我停下了遥控器。在节目中，一家中餐厅不仅招待了来自中国各地的游客，也招待了来自世界其他国家的人，他们面对简单的家常中国菜，都吃得津津有味。
其实中餐作为一道中国特有的餐食，在近百年的时间里，俘获了世界上许多不同国度的人的胃。而中餐本身菜系众多，款式多样，这也使得越来越多的外国人为之着迷，即便是同样的食材，不同的菜系都会有不同的做法。
《中餐厅》截图
自汉唐以来，很多中国人就移居东南亚，他们不但带去了东南亚人民所需的丝绸、瓷器、铁器、铜器、钱币，还将中国人传统的饮食习惯以及餐馆移植到了东南亚地区，并为适应当地的气候、风俗习惯以及口味，进行了更为实用和合理的改进，使中国餐馆很快就在东南亚立足并产生极大的影响。
近代以来，中西方经历了重大的文化撞击，在西方文化的碾压下，中国文化逐渐丧失，但中国的餐饮却一直立于不败之地。
孙中山在《建国方略》中指出：“中国近代文明进化，事事皆落人后，惟饮食一道之进步，至今尚为文明各国所不及”。“在美国纽约一城，中国菜馆多至数百……东京中国菜馆亦林立焉。是知口之于味，人所同也。”
华人移民新到异国他乡，由于语言不通、文化隔膜、自然环境变迁、就业困难等因素，自然会倾向聚居求生。在此基础之上就形成了旧式的“唐人街”或具有新型移民聚居特点的“华埠”。他们日常赖以生存的餐馆也就在这里诞生了。由于缺乏资金、场所，华人早期从事的行业多是洗衣和餐饮。
华人移民的餐馆具有许多便利条件：小本资金可在家庭成员中筹措；经营场所就是自己家人租用的房子，晚上住人，白天营业；雇佣的员工就是自己的亲属，他们的薪水、福利都不需要额外的支出。而且经营利润本身就是可用于家族企业再投资的经济收益；他们对企业的忠诚和工作的积极性都是无可挑剔的，这些都是源自于在中国本土流传已久的家族餐饮经营方式。
从18世纪中国的劳工被送往美国旧金山开始，中餐这一代表了东方古老传统文化的饮食，就风靡于西方各大都市。美国有句幽默话：“美国人的钱控制在犹大人手里，而犹太人的胃口则掌握在华人手里。”
第一家在美华人餐馆应该是是于1850年在美国西海岸开张营业，迄今已有140多年历史了。到1991年底，全美华人餐馆约17000家，占东方餐馆的85％，投资额估计约35亿美元左右。到1993年，根据国内外不完全的报道，中式餐馆在美国有25000多家，其中纽约就有5000多家，洛杉矶、旧金山也各有几千家。
民国时上海南京路的街头 各色饭馆林立
这里还有一组数据，据1946年《华侨年报》的统计，当时中国的餐馆遍布美围的各大城市，其具体情况是纽约315家，旧金山147家，芝加哥142家，洛杉矶117家，华盛顿82家，西雅图62家，波士顿61家，费城51家，波特兰41家，奥克兰、底特律各41家，共计全美有1101家。
清华大学1912届留美生侯德榜先生当时写给《清华周刊》的通讯中说：在美国的华侨，“中国在美学生，以及开菜馆、业货者，为数已多，纵彼美人都不与往来，尚有中国人生意在也”。不仅如此，而且“吾国烹饪之品，颇适美人之口”。“馆内一切椅桌与壁上所挂屏联，皆为中国产，惟桌面无白布覆盖，食时油脂滴于桌面，不易洗涤，故桌面积秽极多。馆中虽不讲卫生，而调和烹制颇能诱致美人，故美人来顾者仍多，中以工人及下等妇女为甚。夫吾国人有如此烹调之术，倘能加以卫生之法，则美人当趋之若鹜。”
随着海运贸易范围的不断扩大，华人海员随船来英国的人数也不断增加。最初，以海员为主业的华人往往处在流动状态，慢慢地有部分海员离船上岸谋生，有些人还同英国女子结婚，开始经营洗衣店和食品店。于是，在伦敦、利物浦、加的夫、布里斯托尔等英国主要港口开始形成华人圈子。
19世纪80年代初，伦敦和利物浦的华人聚居点开始形成有本国特色的“华埠” ，1929年资本主义世界爆发经济大危机，英国经济则在国际竞争中衰落，华人度日维艰，其中不少人选择回国。 不久，世界大战的战火蔓延到英国，华人经济再度受创，华人街区大部分在战火中烧毁。“二战”后，随着英国经济的复兴，华人经济回升，其地位突出反映在饮食业方面。
在海外华人社会中，餐饮业是重要支柱，英国更是如此。据《英国侨报》报道，中餐业在英国的发展已经有上百年的历史，精致可口的中华美食让英国人深深着迷。中式饮食业初起于20世纪初，成型与50年代，发展于60年代，到80年代中餐业已成英国华人从事的最大产业，干这一行的华人大多是从开办投资较少的中餐专卖店起家。
菲津宾《东方日报》1977年11月21日，曾以《中国菜征服了巴黎》为题做了一篇文章：
“在巴黎，用中国菜招徕顾客的餐厅，最保守的估计有一千多家，每家都生意兴隆，有一定的主顾。每逢星期假日，还有大摆长龙的镜头。让法国人排队等饭吃，只有中国菜才有这种魅力……中国菜能够在巴黎大行其道，使一向注重美食的法国人光顾，决不是一阵热潮，而是一般法国人在吃了血淋淋的法国牛排与沾满了芥末的蜗牛之后，再吃这色、味、香、形俱全的中国菜，发觉在‘吃’的文化上，确实不如具有五千年文化的中国。”
1977年美国旧金山唐人街高级中餐馆“福禄寿”
1920至1930年间，明尼阿波利斯有一个小唐人街，里面只有几户人家，在7号街与8号街之间的第3大街上还有一家餐馆。1870年末华人来到了明尼苏达州，主要经营小店铺、餐馆等业。对旧金山唐人街中国餐馆的经营情况，《美国华人史》是这样描述的：中国餐馆以黄绸的三角旗作为标记。在这个以烹饪食品种类繁多、美味可口而闻名的城市里(这里有法国、意大利、西班牙和英美餐馆)华人餐馆很早就享有盛名。食品鉴赏家们也许更喜欢中国餐馆，因为那时的中国餐馆还未试图去迎合西方人的口味。
淘金矿工威廉·肖在他的《金色的梦与醒来的现实》一书中也写道：“旧金山最好的餐馆是中国人开的中国风味的餐馆。菜肴大都味道麻辣，有杂烩、有爆炒肉丁，小盘送上，极为可口。我甚至连这些菜是用什么做成的都顾不上问了。”
这个悠闲的城市有个风俗，就是喜欢吃自助餐的形式。当时的《纽约论坛报》流动记者贝阿德·泰勒写道：“在海边上的孔宋餐馆、萨克拉门托大街的王东餐馆和杰克逊大街的东林餐馆，中国饭菜每客一美元，随便吃多少都行。”
海外的中餐厅一开始大多是以一个家庭为基础经营的，基本是小餐厅小饭馆的规模，突出的特点就是地方小、人员拥挤，卫生条件也堪忧。特别是经历了一次次反华浪潮之后，中餐被打压得愈发严重。直到二战后，中餐才焕发第二春。随着越来越多的人移民到海外，一些连锁的中餐厅也开始发展海外分店，规模越来越大，餐厅越来越整洁，来光临的人也越来越多。
加拿大多伦多唐人街
如今，在全世界各地的唐人街、华埠上，随处可见中餐厅，人在异乡，中餐成为最能代表中国文化的标签，也是最能缓解海外华人思乡情的地方。同样地，一家中餐厅也是带给世界各国中国文化的最快途径，所以我说，这些隐含的东西一档综艺节目是表现不出来的。
参考资料：《中国餐馆在美国》汤富翔；《清华周刊》第47期 《华侨在荚之状况》候德榜；《美国华人史》陈依范；《换一种吃法：中国餐桌上的革命》钟青；《海外华人经济研究》单纯；《中国饮食史》徐海荣。
