《水浒传》开篇曾讲，洪太尉到龙虎山拜求张天师，一时好奇，跑到封魔的大殿里，也是上天注定，封印“遇洪而开”，放跑了一百零八颗魔星到人间投胎，从此埋下了梁山造反的伏笔。若干年后，一百零八颗魔星化为一百零八个好汉，虽在五湖四海，命运经历大有不同，最后终于群星荟萃聚首梁山。梁山虽然打着替天行道的大旗，但本质仍为反政府的山贼武装，抛去天意该着群星汇聚的宿命论，宋江为了达到组建一支强大的武装力量，并洗白山寨，借以实现与政府谈判招安目的，四处收罗人才，可谓是煞费苦心。
梁山发展大约经历了四个阶段：
1、王伦时期：这个时期的梁山，是自然形成的山寨，山贼也受了大宋重文轻武的影响，文化人还是比较吃香的，所以王伦一介“秀才”做了梁山一把交椅，其山寨主要任务就是打家劫舍，安身立命。梁山四面水泊环绕，易守难攻，且在山东地面上行事低调，只在自己地盘上做买卖，影响不大，官府剿匪成本颇高，所以官匪关系还算和谐，在这个时期的梁山，即便是王伦这样水平的人，也能安安稳稳的偏安一隅也是有直接关系的。
2、晁盖入伙：这个时期的梁山，本质上和王伦时期没有区别，只不过是“黑吃黑”火并后的产物，晁盖等人劫取生辰纲，已无容身之处，好不容易梁山落脚，却被王伦排挤，自然鸠占鹊巢，要给自己一个长久安身的地方，屁股能坐稳，就是最大胜利，是不会有长久政治纲领的，此时的梁山人马规模只是多了几个头领而已，山寨并不兴旺，刚刚经历火并，人心思定，这时的主要任务是稳定内部，和官府和谐共处，外交其它山寨刷存在感，给晁盖梁山之主的地位争取到江湖认可。
3、宋江入伙：江州劫法场，宋江被梁山众兄弟救下，这时梁山的性质就已经开始转变，身份也由普通山贼变成了对抗政府的巨贼。江州一役，亮出了梁山的威风，满城的守军拿梁山毫无抵抗能力，梁山大军如入无人之境，不但大败官军，还滥杀无辜平头百姓，性质极其恶劣。从这时开始，晁盖原梁山一伙人加上宋江发配过程中结交的团队汇合于梁山，之后有更多的小山寨头领全部投靠梁山，完成了梁山对周边地区山贼势力的一次大的整合。自此，各自为政，只为避祸谋生的山贼们，变成了一直强大的，以政府对抗为主要任务的军事化部队。
为什么这么说?道理很简单，三五个人的山寨叫毛贼，山寨管理手段上靠的是江湖义气和兄弟感情更多一点，因为人少胆小，干些小打小闹的“生意”就能大碗喝酒，大秤分金。而现在，是多山头整合，很多头领们都是原来山头的一把手，大家聚到一起了，光靠兄弟情义，江湖义气是管理不了了，自然会产生组织管理，并依靠组织制度实现管理，官府不怕山头林立，就怕有组织。随之而来一个大问题就是经济问题，这么大帮子人张嘴吃饭，还得统一制式服装准军事化管理，钱从哪里来?守着梁山八百里水泊靠麻翻几个住黑店的客商，打劫几个路过的老百姓显然已经不能满足山寨的需求，那么梁山的这次大聚义，必将将梁山带入到以纯军事的方式去劫掠四周财务的方式，比如去打劫祝家庄、扈家庄这样的一方士绅土豪，方能满足需求。这也就注定了梁山从此走上了与朝廷反目的不归路。
4、宋江主政：自打宋江走上梁山的那一刻起，梁山走上了与朝廷对抗的道路，想让梁山能够持续发展，那么经济是第一问题。梁山和官军是长期的军事对抗模式，梁山必须要以战养战才能继续发展下去，再想和原来一样守着梁山过日子已经是绝不可能的事情了。这场战争的本质就是梁山以一寨之力挑战整个大宋王朝，最终结局只有两个出路，第一旷日持久的战争后，梁山被尽数剿灭;第二梁山攻城夺地，建立政权，从军事，财政，政治多方面着手管理占领区，实现自给自足的大后方，达到分庭抗礼或推翻宋王朝。晁盖和很多梁山兄弟不是方腊，杀人犯法笑傲江湖他们有雄心，但都没有政治野心，在他们的眼里，快活时且快活，要的就是一种豪情江湖的洒脱，梁山尽管人才济济，基本都是市井恶徒，充其量像武松，林冲，华荣这种低级官吏，他们是没有政治智慧和政治管理才能的，就更别提政治理想了。靠这种无政府主义，最终给梁山带来的就是毁灭，只不过是时间问题。
也就是基于这个问题，宋江和吴用一直在给梁山众兄弟谋划一条第三条出路，那就是招安，只有招安才能罢兵，和平的刹住梁山这趟已经不受控的高铁。作为反政府黑社会的梁山，想招安又是谈何容易呢?强大的宋朝政府对辽国作战能力不敢恭维，其实宋朝军事不弱，只不过皇帝老子不想操心，总想花点小钱换和平。宋政府可对内可从不手软，主张力剿，绝不姑息。这也就是宋江主政以后，为什么要打出替天行道这面大旗的主要原因，这个清君侧的手法类似，我不反对皇帝，只反对现状，但矛头却指向了高俅，蔡京、童贯等人。既定了政治纲领明确，梁山是忠义之师，那么忠义之人呢?靠杀人犯，抢劫犯、通缉犯来做忠义的事行吗?当然不行，所以后来的宋江才不择手段的吸引名仕加盟梁山，比如卢俊义、呼延灼、以及提升一大批原来在宋朝有官吏背景的兄弟们地位，最终实现，道义上、军事砝码上都可以具备招安的条件。
《水浒》的结局是让人悲切的，大多兄弟战死沙场为国尽忠，结束了他们的豪情一生，但毕竟是为国而死，而非被当山贼打死，还能封妻荫子，树碑立传。一部分仍自有散漫的兄弟，辞官的辞官，创业的创业，但也摆脱了梁山贼寇的这顶帽子，得以善终。最受益的当然还是那少部分兄弟，都混上一官半职，从此由不归山贼小径走向仕途光明大道。最为惋惜的是卢俊义和宋江，他俩作为梁山领袖，始终是朝廷心腹大患，更是蔡京、高俅等人的眼中刺，结局大家很清楚，双双被害死。
宋江本来是有选择不喝毒酒，二次造反的，而他却选择了以死的方式结束梁山梦，还拉上了不稳定分子李逵。很多人读到此处都认为宋江害了梁山，骨头太软。但就个人观点，梁山集团不是革命集团，就算造反，他也没有政治纲领和群众基础，注定会失败，所以只有招安才是唯一出路。从开始有招安的想法时，宋江的结局也已经注定，他不可能想到不，但他认了，这才是他甘愿一死，也是这种牺牲精神感召了吴用和华荣，让他们和宋江惺惺相惜，最后殉葬。宋江至死，完成了梁山招安大业，替国家平乱、抵抗外族，实现了人生理想和价值，最后有最忠诚于他的李逵和精神知己花荣、吴用陪伴长眠，应该说没有憾事了。
