古代的官员也很重视学习法律。在职官员必须学习律令的要求，远在秦汉时期就已经开始了。李斯奏请秦始皇焚书的同时，也提出了“若欲有学法令，以吏为师”的建议。此后的汉代官吏，也都“奉三尺律令以从事”，那时候要“讲习律令”或“明习法律”“熟习文法”等，简称“明法”。要想官位长久，必须业务过硬。这一点，我们从甘肃居延出土的两则考核候长、燧长的汉简上也能看出来，这两则汉简上都有“能书、会计，治官民颇知律令”的字样。需要说明的是，古代之所以把治狱刑律当作官员的必学课，是因为在古代，通行的是政法合一，各级地方政府，都兼摄审判司法的权力。
因业务精通、成绩显著，获得较快提升的也不乏其人。据《汉书》上说，公孙弘“少时为狱吏……年四十余乃学《春秋》杂说”，“习文法吏事，缘饰以儒术。上悦之，一岁中至左内史”。还有孔光在尚书台任职时，办公之余，勤“观故事品式，数岁明习汉制及法令。上甚信任之，转为仆射，尚书令”。
沿袭秦汉，唐宋时期也以明晓法令作为对在职官员的基本要求。据《唐会要》记载，唐睿宗时期就曾经颁布敕旨规定：不但“内外官人”要经常学习律令，还要把这些律令抄写在衙署的墙壁上，以便大家诵读。当然他们还要融会贯通，在实践中运用。宋代，官员是否明晓律令，不仅列入考核项目，考核不过，要加以处罚。更重要的是，待到任职期满后，它也是听诠候选、升降调职的一道门槛，通过“试判”定出优劣，就是出几道应用性的题目，看看官员能否通晓法令规章，能否贯通运用，同时还要检验文理是否通畅、程式是否合格、书法是否优美。
明清时期官员的在职学习，明以大诰、清以圣谕再加上法令律例为重点，这些东西都被编入《吏律公式》中，明代的国家律令，百司官吏务要熟读，而且要能讲明律意、剖决事务。每到年终，会逐一考核，若有不能讲解、不晓律意者，初犯罚俸钱一月，再犯笞四十，三犯就要降职了。清代对官员学习律令的考察，更加完善：“每于岁底，将内外各官通晓律例者，咨明吏部注册，遇有升迁之时，注明‘能晓律例’，以示鼓励。其不能讲解者，交部议处。”
