1945年4月16日凌晨，白俄罗斯第1方面军就率先对德军阵地发起突击。按照一贯战术，苏联军队首先发射了一轮密集的照明弹，将战场照得亮如白昼。紧接着，苏军将700万枚炮弹一举倾斜在德军阵地上，试图以此摧毁德军的战斗力。然而海因里希早就料到苏联人这一手，他事先将德军从部队撤出前沿阵地，因此，虽然苏军攻势惊人，但德军的伤亡却非常有限。一击不成，苏联人立马拿出看家法宝“人海战术”，用约1300辆坦克对德军阵地展开地毯式推进。不过，苏军的进攻遭到德军强烈抵抗，绝境中的德军爆发出惊人的战斗力，截至16日结束前，苏军一共才推进约8公里。此战，苏军蒙受巨大损失，却没有达到当天突破德军防线的目的。为此，朱可夫不得不在向斯大林汇报战况时，做出一定程度的检讨。
然而，朱可夫明白，如果这场战役无法取得胜利，苏军不能如期进入柏林，那么这场战役失败带来的“政治损失”，将无法拯救他本人。于是，朱可夫吃定德军后备物资不足的致命缺陷，决定利用强硬的攻势，继续对德军发动进攻。从1945年4月17日开始，朱可夫命令苏联三个方面军从三个方向分别对德军发动猛烈攻击，虽然朱可夫在正面战场上的进度仍然缓慢，但南北两个方向的进度却非常快。尤其是科涅夫的乌克兰第1方面军，仅用1天时间就突破了德军防线。4月19日，朱可夫终于从正面突破了德军的防御，基本上拿下了塞洛高地。此时德军仍未放弃阵地，从奥德布鲁赫沼泽到贝尔瑙，苏军每向前推进一步，都要付出惨重的损失。
