公元前58年，居住在今瑞士境内凯尔特人的一支赫尔维特人出发向加龙河口迁徙。高卢中部的爱杜依邦面临赫尔维特人压境的局面，遂向罗马求援。
恺撒率军进入山外高卢，在毕布拉克德附近击败赫尔维特人并迫使他们返回原住地。接着他以高卢人的“同盟和友邦”的名义击败奥维斯都斯领导的一支日耳曼人，使其退回莱茵河东岸。恺撒借出征的机会，在战役结束后将自己的军团和冬令营留在高卢，以镇压高卢人的反抗并欲夺取更多的领土。这引起高卢人的不满，北部比尔及人的各邦首先起来行动，他们相互串联，试图结成联盟把罗马人赶过阿尔卑斯山去。恺撒获悉后，先发制人，率军至比尔及，利用比尔及人与高卢人的矛盾及比尔及人联军在指挥上的不协调和失策，各个击败了势力较强的俾洛瓦契邦和苏威西翁内斯邦，接着在萨比斯河大败以纳尔维邦为首的比尔及联军。此后又相继征服南部的阿基坦人和布列塔尼半岛的文内几等邦。
作战9年时间里，恺撒夺取了整个高卢地区（约相当于今天的法国），并把以比利牛斯山、阿尔卑斯山、塞文山、莱茵河和罗纳河为界，周长超过3000英里的地区（除了部分同盟者的城市），变成了一个行省（高卢行省），后者还被规定每年上缴大量钱财。恺撒成为第一个跨过莱茵河，到对岸（日耳曼尼亚）去进攻日耳曼人的罗马人。
高卢战争让庞培感到不安。加上公元前53年，东征帕提亚的克拉苏战败身亡，三头政治不稳，元老院拉拢庞培。
公元前49年，元老院向恺撒发出命令撤回罗马，恺撒回信希望延长高卢总督任期，元老院拒绝并发出最终劝告，表示如果不立刻回罗马，将宣布恺撒为国敌。
恺撒带军团到国境线卢比孔河，并渡过卢比孔河。恺撒的举动震动庞培以及元老院共和派议员，带著家当逃离意大利半岛。恺撒不流血进入罗马城，要求剩余的元老院议员选举他为独裁官。
