1905年，陈独秀发表《论戏曲》一文，认为：“戏园者，实普天下人之大学堂也；优伶者，实普天下人之大教师也。”从理论上论述了戏剧的教育功能，加速了戏剧改革的步伐。
传统戏剧的变化:正是在戏剧改良运动的大力推动下，传奇杂剧的创作出现了新的繁荣局面进入近代后，传奇杂剧化，杂剧传奇化，两剧逐渐融合，故文学史上常常统称之为"传奇杂剧"。，不仅作品的数量多，而且作品的题材也非常广泛。既有取材现实斗争或事件的时事剧，如写徐锡麟刺杀恩铭事件的《苍鹰击传奇》，写秋瑾殉难的《轩亭冤传奇》，写邹容事迹的《革命军传奇》等，以揭露清政府迫害革命志士的罪恶，歌颂革命志士的献身精神；又有取材中国历史上的一些人物事迹的历史剧，如写岳飞抗金的《黄龙府传奇》，写文天祥抗元的《爱国魂传奇》，写明末瞿式耜、张煌言抗清的《风洞山传奇》、《悬岙猿传奇》等，以表彰历史上抗击侵略的民族英雄，赞扬他们的民族气节；也有讴歌西方历史人物事迹的历史剧，如写意大利烧炭党人事迹的《新罗马传奇》，写法国大革命处决路易十六的《断头台传奇》，写法国罗兰夫人的《血海花传奇》等，以鼓吹民族革命，宣传民主、自由思想；还有借物喻人的神话寓言剧，如《警黄钟》、《后南柯》等，借蜂、蚁的生存处境，以揭示国家民族的危机，说明优胜劣汰、团结御侮的道理。这些剧作曾得到郑振铎先生的高度赞扬，称它们“皆激昂慷慨，血泪交流，为民族文学之伟著，亦政治剧曲之丰碑”郑振铎：《晚清戏剧小说目·叙》，转引自袁行霈主编《中国文学史》第4卷，第517页，高等教育出版社1999年。。
地方剧的改革:辛亥革命前后，戏剧改良运动也在其他地方剧种中展开。1905年，为指导川剧的改良工作，周善培（1875-1958）在成都成立了“戏曲改良公会”。川剧改良中成就最突出的是黄吉安。黄吉安（1836-1924）一生创作和改编的剧本达百余种，其中影响最大、成就最高的是历史剧，如《柴市节》、《朱仙镇》、《黄天荡》、《三尽忠》等，赞扬、歌颂文天祥、岳飞、梁红玉、陆秀夫、张世杰等反抗异族侵略的民族英雄和爱国志士，借古喻今，富有现实意义。还有一些剧作是反映现实生活的，如写抗英禁烟的《林则徐》，写戒鸦片烟的《断双枪》，写反对缠足的《凌云步》，写反对封建迷信的《邺水投巫》等。赵熙（1867-1948）也是川剧改良中一位有影响的剧作家，其《情探》最为人称道。1912年7月，陕西西安成立了“易俗社”，编演了一些优秀的秦腔剧目，如孙仁玉（1872-1935）的《三回头》、《柜中缘》和范紫东（1879-1954）的《三滴血》、《史可法》、《宫锦袍》等。1909年，成兆才（1874-1929）等人在河北唐山创办“庆春班”；1912年改名为“警世戏社”。他对民间说唱莲花落进行全面改革，又吸收其他剧种的音乐和表演艺术，创造了评剧。他一生创作和整理改编的评剧剧本有近百种，代表作有《花为媒》、《杨三姐告状》、《王少安赶船》和《珍珠衫》等。辛亥革命前夕成立的“志士班”则是一个粤剧团体，他们为了宣传资产阶级民主革命思想，也创作、演出过不少“改良新戏”。
