年画是中华民族祈福迎新的一种民间工艺品，是一种承载着人民大众对未来美好憧憬的民间艺术表现形式。
画古称门神画其早名称叫门画据《风俗通义》记述先秦两汉节宗教信仰祀门习俗故神荼、郁垒我早司门神晋代宗懔《荆楚岁记》道：月给二神贴户左右左神荼右郁垒俗谓门神
历史上，民间对年画有着多种称呼：宋朝叫“纸画”，明朝叫“画贴”，清朝叫“画片”，直到清朝道光年间，文人李光庭在文章中写到：“扫舍之后，便贴年画，稚子之戏耳。”年画由此定名。
起源：年画起源于汉代，发展于唐宋，盛行于明清。
年画正式形成于北宋时期。当时，繁荣的商业和手工业、日渐成熟的雕版印刷术、丰富的民间庆贺新年活动等为年画的发展提供了良好的社会条件。汴京（今河南开封）和临安（今浙江杭州）的岁末市场上开始印卖木刻年画，题材上也大为扩展，如风俗、戏曲、美女、娃娃等年画题材开始出现。南宋时期的木版年画更加丰富。明中叶以后，随着商业手工业的进一步发展，雕版印刷中的彩色套印技术的成熟，木版年画得到了飞速的发展，出现了诸如天津杨柳青、山东杨家埠、苏州桃花坞等著名的年画产地。
1949年以后，新年画继承了旧年画的许多优良传统，摒弃了旧年画中的一些迷信、落后的内容。许多专业画家加入了年画的创作队伍，他们打破了旧年画的一些固定程式，大胆借鉴其他画种的表现手法，年画的面貌焕然一新。
另一说：始于唐代。沿至宋代才普遍流行，但仍以张贴门神为多，故年画可以包括门神在内。
年画的四大产地：朱仙镇，杨家埠，桃花坞，杨柳青。
河南开封的朱仙镇、山东潍坊的杨家埠、江苏桃花坞、天津杨柳青在历史上久负盛名，被誉为中国“年画四大家”。其中朱仙镇木版年画历史最为悠久，可谓中国木版年画的鼻祖和发祥地。
