到了宋代，休假制度更加完善了，官员们的幸福指数蹭蹭往上升。宋朝春节也是七天假，似乎并不长，可宋朝的春节假期经常跟其他假期(比如元宵节三天假期)连在一起，就成了长假。
正月初一前后各三天。据《宋史·职官志》记载，自宋太宗至宋真宗（976-1022年）时，春节、冬至、寒食均是七天假期。中秋、重阳、端午、七夕等等节日，最多只有三天假期，甚至缩减为一天假期。宋代的春节包括忙年、过年、闹年三个时段，元宵也是“年”的一部分，也一度放七天假。此外宋太祖赵匡胤的爹腊月初七去世，曾规定放假七天；宋仁宗的娘腊月初十生日，曾规定放假三天。宋真宗大中祥符元年，因传有天书下降人间，真宗下诏定正月初三日为天庆节，官员等休假五日。这样算来算去，从腊月到正月，有好几个长假，上不了几天班。
宋代地方官比较幸福，每年腊月二十“封印”回家过年，正月二十“开印”，放假一个月。朝廷大臣初一要上朝，不得请假。大三十吃完团圆饭守完岁打个盹儿，正月初一凌晨就得赶往皇宫，参加“正旦大朝会”，跟皇帝老儿拜年，届时辽、高丽、西夏、于阗、回纥等地的外交官前来献礼。皇帝赏赐每人一朵花，插在官帽上。宋代放假费时，著名大臣包拯包文正曾经曾经将春节七天长假改为五日。据宋庞元英《文昌杂录》载：“包拯为三司使，上言：每节假七日，废事颇多。请令后，只给假五日，自此始也。”包拯是个工作狂，宋仁宗时他当过三司使，相当于财政部长，总感觉时间不够用，所以他上书仁宗皇帝，将七天长假掐头去尾，缩减为五天。此举招致绝大多数官员不满，宋哲宗时，春节假期又恢复到了七天。
到了明清时期，全年只规定了三个主要的节庆，即春节、冬至和皇帝诞辰。加上元旦、元宵、中元(农历七月十五)等，每年休假只有五十多天。清朝前期的休假制度基本上沿袭明朝。不过，到了清朝公务员的“黄金月”还是有的。冬至、元旦、元宵三个节假又以封印休长假的方式贯通，前后也有约一个月的时间。因此，每至封印之日，官员们都会邀请同僚欢聚畅饮，“以酬一岁之劳”。
古代历代王朝只规定了官员的休假制度，对于国家体制之外的其他阶层特别是农民没有放假的规定。商人等阶层群体只能按照惯例放假。农民在春季和秋季都会有一定的假日，还有土地神的节日，就是人们常说的“社日”也会放假。不过对于农民来讲，可以因农时而自主支配时间，放不放假意义不大。
当今的休假只能国家层面统一，而出台的休假方案颇受诟病，尤其是春节假日的安排更令人不爽!在宋代以前的休假，只适用于官吏，农民、手工业者和商人，啥时候放假、怎么放，国家不管。宋代以后，休假才不再是官吏的特权。即便如此，古代的春节依然人流涌动。我们现在一到春节，春运就成了大事，古代人虽然没有汽车、火车、飞机等先进的交通工具，可他们一样也得坐着马车、走着路、骑着驴儿回家过年、走亲访友，这其实也是一场小规模的春运。从中可以看到，古人过春节的热情。
北宋名臣王安石的“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏;千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”道出了，古人过年的愉快心情;而清代诗人黄景仁的“千家笑语漏迟迟”说明春节在古代，就是老少一起狂欢的日子。古人从腊月准备开始，等到正月十五闹了花灯，年才算过完。在其乐融融的团圆气氛中，人们获得了身心的愉悦，重温着家庭的亲情，协调着人际关系，不正是祥和欢乐的体现吗?
