江南水乡吴文化地区孕育的吴歌，有其鲜明的特色，自古以来，通常是用委婉清丽、温柔敦厚、含蓄缠绵、隐喻曲折来概括它的特点。区别于北方民歌的热烈奔放、率直坦荡、豪情粗犷、高亢雄壮。吴歌具有浓厚的水文化特点，和耸立的高山，宽阔的草原不同，它如涓涓流水一般，清新亮丽，一波三折，柔韧而含情脉脉，和吴侬软语有相同的格调，有其独特的汉族民俗艺术魅力。
吴歌就是一种用吴地方言演唱人们生活中所见所闻的一种艺术形式，据记载在殷商末年，泰伯、仲雍到江南一带生活而带来的，它包括歌：唱山歌；谣：当地的顺口溜，是最贴近人们生活的。
经过几千年的传承演变，吴歌已经渗透到当地人们生活的方方面面，人们可以随时随地见景而歌，遇事而歌，劳作而歌，它几乎家喻户晓，人人传唱。
电影「金陵十三钗」中的小曲「秦淮景」是吴歌。
然而吴歌的传承从古至今都是采用口口相传的方式，它并非是一种看得见摸得着的实物，它不像刺绣，不像留青竹刻，不像惠山泥人是可以买卖，可以产生商品价值。所以它的传承就面临诸多的问题，而且，吴歌正因为没有古老的录音录像，人们无法区别它的传统性和原真性，它只有文字类的记载，人们不能通过这些文字去整体保留吴歌这项古老的艺术。
近期，接受过《21世纪经济报道》专访的国宝级人物——吴歌传人张浩生，本周日21:10将在无锡电视台新闻综合频道亮嗓《无锡好声音》。
