每到冬天，人们总是忘不了往年防御“年”进村侵袭的日子，家家户户照样挂上红色木板，点着火堆，通宵敲敲打打，第二天便也相互道喜，欢庆平安。这样代代相传，“过年”的习俗就形成了，为了庆祝过年，过年吃年夜饭的习俗也就流传下来了。
在古代，人们认为年夜饭还有逐疫、驱邪、健身的作用。因此，年夜饭的特点是全家大团圆的宴会，无论男女老幼都要参加，为了这个团圆，外出的家人或子女都要赶在除夕前返回家来，如果没能及时赶回来，餐桌上要给未归人留一个空位，摆一双筷，表示全家团聚。
在我国江南一带，每到吃年夜饭的时候，家家户户都要关起大门，不能大声说话，不能敲击碗筷。吃完年夜饭的碗筷收拾干净后，再打开大门。这叫做闭门生财，开门大吉。
相传，这种做法是为了哄骗铁拐李。
