古代北亚民族回鹘和中亚中世纪各穆斯林民族的后裔（由九姓乌古斯与十姓回纥组成），“维吾尔”是“联合、团结”的意思，维吾尔族说维吾尔语，使用维吾尔文，信仰伊斯兰教。维族人口主要分布在中华人民共和国的西北部、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土耳其、阿富汗、俄罗斯等中亚地区，当中大部份都在新疆维吾尔自治区居住，另外在湖南省桃源县和常德县（今鼎城区）有集中分布。现有人口大约839万人（2000年），80%的人口集中在库尔勒、阿克苏、喀什、和田四个地区。我国境内的维吾尔族是官方统计的55个少数民族之一。在伊斯坦布尔、慕尼黑、华盛顿、多伦多、悉尼与东京也有一定量的维吾尔族侨民。
维吾尔族族源久远，与中原相交往迄今已有两千年历史；15世纪后也与中亚穆斯林世界有一定的交往。东亚古籍中古敕勒中北方的一部臣服匈奴与突厥汗国，后来成为回纥。而回纥、回鹘、畏兀儿等被认为是维吾尔人祖先的主要来源。另一部分来源是乌古斯人，他们与袁纥构成回纥。
缠族自汉唐以来散居天山以南者，派别颇多，名称亦极复杂，满清中叶改建行省后，始称“缠族”。现该族文化促进会呈请恢复原名，但同音的汉字有多种写法，有写作“威武尔”、“畏兀儿”、“畏吾尔”等，经本府第30次会议讨论决定，改为“维吾尔”三字，简称“维族”。
1930年代初，盛世才在新疆主政，对之以采取铁腕政策。1944年9月，在伊犁、塔城、阿山（今阿勒泰）三个地区爆发大规模反政府叛乱（中,/.,/共称之为三区革命），并成立东突厥斯坦共和国。
1949年，我军进驻新疆。
1955年10月1日，改新疆省为新疆维吾尔自治区。历
