礼贤下士是指对贤者以礼相待；对学者非常尊敬，属于褒义词。
【出自】：《宋书·江夏文献王义恭传》：“礼贤下士，圣人垂训；骄多矜尚，先哲所去。”《新唐书·李勉传》：“其在朝廷，鲠亮廉介，这宗臣表，礼贤下士有始终，尝引李巡、张参在幕府。”
说到礼贤下士这个成语，就不得不提一下战国四公子。这四位是：信陵君魏无忌、平原君赵胜、孟尝君田文、春申君黄歇。为了对抗强秦，他们纷纷广招门客，充实自己的力量，最后都做了一番大事业。尤其是四公子之首的信陵君，对门客们推心置腹，以平等心结交，终于在他们的帮助下，立下了窃符救赵、两败强秦的功勋，称得上是彪炳千古的人物。
信陵君是魏王的亲弟弟，虽说身为贵胄，却没一点大人物的架子。当时的社会阶层分为士、农、工、商，再往上就是贵族。信陵君是王族，可他对门下的食客们一向是平等相待。
且说这一天，信陵君摆下宴席，请门下三千食客吃饭。当大家到齐的时候，信陵君说：“且慢，我还得去请一个人，他来了咱们才能开始。”说完话，他亲自驾着马车去接那人。
众食客想，能让信陵君亲自去接的，一定是位尊贵客人。可人一接来，居然是一个七十多岁的看城门老头，叫侯嬴。用那时的标准看，侯嬴就是个小吏，算士族阶层都有点勉强，可是信陵君慧眼识人，断定这是位贤人，就以礼相待。
侯嬴坐定，说的第一句话是：“公子，您说我是贤人，我愧不敢当，不过我可以给您推荐一个人，这位比我强过百倍。”是吗？居然有这样的人？信陵君一听这话酒宴也不吃了，马上让侯嬴带他去见这位“高人”。
就这样，信陵君赶着马车又去接人了。这回接的是个五大三粗的屠夫，名叫朱亥。闹了半天，就一个杀猪匠，社会地位属于“工”，居然也得到信陵君的礼遇。更妙的是，这位杀猪匠还摆起了谱，和侯嬴先是一通神侃，最后才对信陵君说：“公子，现在我实在忙，酒宴就不去了，咱们下回见。”
这话一说，信陵君还没说话呢，一旁的车夫不干了：信陵君什么身份，那是一人之下万人之上，人家亲自接你个杀猪匠，你还摆什么谱啊，还这么不给面子。他伸手就抄马鞭，想教训教训这个不知天高地厚的家伙，可被信陵君一把拉住了：“且慢。朱先生既然没空，就不勉强了。咱们回去！”这在等级森严的战国时代，简直是不可想象的。三千门客听说后，不由大受感动，心里都念叨上了一句话：士为知己者死！
公元前260年，赵国四十万军队在长平被秦军击败，连国都邯郸都被团团围住，眼看朝不保夕。这时赵王向魏王求救，魏王就派老将晋鄙带兵前往救援。没想到晋鄙走到半路，魏王又变卦了。他寻思，到时候救了赵国，秦国会不会掉过头来打我魏国啊，这不惹火烧身吗？结果，他让晋鄙按兵不动，先看看形势再说。
