作法自毙，成语意思是自己立法反而使自己受害。泛指自做自受。出自《史记·商君列传》：“商君亡至关下，欲舍客舍，客人不知其是商君也，曰：‘商君之法，舍人无验者，坐之。’商君喟然叹曰：‘嗟乎！为法之敝一至此哉！’”
早在此一百多年前，法家的伟大实践家商鞅就开始脚踏实地地在秦国大力推行“弱民”政策了，当时的秦法规定”民有二男不分异者，倍其赋“，用国家政策强迫成年男子必须分家，竭力打击大家族，同时在小家庭内部，秦法全面推行”个人财产“制度，鼓励父母子女和夫妻配偶之间实行”财产分割“，在出土的秦法中，规定了”子盗父“、”父盗子”等各种极为“现代化”的犯罪情形，即使在一夫一妻的核心小家庭内部，秦法依然大力鼓励配偶之间相互告发，一旦告发被政府查证属实，则夫妻一方不仅可以保留自己的财产，还有可能获得对方的部分财产。这一切政策的主旨，就是为了推动民众的“散沙化”，削弱民间对政府动员的抵抗力。
商鞅的改革，严重打击了基于天然血缘的“宗族”势力，使得秦国的国民“解放”为“个人主义者”，但转手之间，一个个孤立的个人，便又顺利沦为大秦帝国的奴隶。大一统后，秦国的动员能力趋于极致，在这个两千万人口的国度，政府可以同时动员数十万男性劳力伐匈奴，数十万戍南岭，数十万修皇陵、数十万建阿旁宫……但这种超限玩法，最终也使得秦二世而亡。
商鞅虽然最后“作法自毙”，死于车裂，但是在之后的两千多年，他的“弱民”政策，却被历代统治者在实践中所遵从，只不过披上了儒家温情脉脉的面纱，王朝统治者们借鉴秦二世而亡的教训，不再奢求国家的掌控力直接辐射到每个百姓身上，而是在一定程度上借助家族的组织形式，依靠他们维护基层社会秩序。但是，一旦家族的力量有所膨胀，皇权就会动用一切可能的力量予以打压。
