张先（990—1078）字子野，乌程（今浙江湖州）人。天圣八年（1030）进士。历任宿州掾、吴江知县、嘉禾（今浙江嘉兴）判官。皇祐二年（1050），晏殊知永兴军（今陕西西安），辟为通判。后以屯田员外郎知渝州，又知虢州。以尝知安陆，故人称张安陆。治平元年（1064）以尚书都官郎中致仕，元丰元年卒，年八十九。张先“能诗及乐府，至老不衰”（《石林诗话》卷下）。其词内容大多反映士大夫的诗酒生活和男女之情，对都市社会生活也有所反映。语言工巧。
张先一生安享富贵，诗酒风流，颇多佳话。好友苏轼赠诗“诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙”为其生活写照。
北宋词人张先，80岁时娶了18岁的小妾。苏轼和众朋友去拜访，问老先生得此美眷有何感想，张先随口念道：
“我年八十卿十八，卿是红颜我白发。
与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。”
风趣幽默的苏东坡则当即和一首：
“十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”
“一树梨花压海棠”是老夫少妻，也即“老牛吃嫩草”的委婉的说法。梨花是白色的，海棠是红色。
后来此小妾八年为他生了两男两女。张先一生共有十子两女，年纪最大的大儿子和年纪最小的小女儿相差六十岁。
