楚厉王在位时，每当遇到紧急的敌情，楚厉王就会命人击鼓，把老百姓火速召集起来守城。
有一次，楚厉王喝醉了酒，酒意蒙眬地敲起了鼓。百姓们听到鼓声都很紧张，以为出现了紧急的敌情，马上集合起来去守城。楚厉王清醒后，赶紧派人去制止，并向百姓解释说：“刚才因为喝醉了酒，所以才糊里糊涂地敲响了鼓。”百姓们听了都回家了。
过了几个月，真的有敌人入侵楚国。这次，不管楚厉王怎么击鼓发警报，百姓们都以为是楚厉王喝醉酒敲着玩的，因此没有赶去守城。
经过这次教训以后，楚厉王改变了原来的号令方式，重新申明了报警的信号，老百姓才相信。
问：“有警，击鼓而民不赴”的原因什么？
答：因为百姓以为楚厉王又喝醉了，与他们开玩笑。（百姓以为楚厉王又“醉而与左右戏”）
人物个性
从楚厉王承认自己“过击之也”的话和他“使人止之”、“更令明号”的行为可以看出他是一个知错能改的人，所以老百姓仍然相信他。
寓意
在事关重大的事情上，千万玩不得儿戏。如果拿原则问题开玩笑，就会失信于民，招致大祸。击鼓戏民的把戏只能败坏信誉，玩这种游戏无异于自取败亡。并且要知错就改。
【说明】这则寓言告诉人们，不能拿国家的号令开玩笑，否则就会失信于民，使号令失效，给国家带来祸害。
