朱元璋率领的红巾军，从凤阳出发，攻克了金陵，旗开得胜，威风凛凛。进军江浙又获节节胜利，取金华，定括苍，更是振奋人心。朱大将军为创建大业，壮志满怀，派人盖起了礼贤馆，叫人贴出了招贤榜。
朱元璋大将军欢欢喜喜，设宴迎贤，大营内外热热闹闹，灯火辉煌。席上，金华火腿喷喷香，兰溪鲤鱼活鲜鲜，绍兴老酒绿汪汪。宴间，宋濂站起来说：“大将军，我仨才疏学浅，恐怕邦不了大忙。还有一个好友，名叫刘伯温，他上懂天文，下知地理，满腹文章，才学过人。将军如愿意，可派人聘他来，共辅大业，建国安邦。”朱元璋一听又惊又喜，立即派人去请刘伯温。
这一天，刘伯温正在家里看书，见来了几个生人，还挑着许多东西，便问道：“你们要做什么？”送礼的人笑笑，说明了来意。刘伯温听后，摇摇头，礼物一点不收，话语一句不讲，只顾自个走出门，装着是砍柴放羊，上山去了。送礼的人怏快不乐地回到婺江，把去请刘伯温的情形一说，朱元璋大失所望。他想，莫不是嫌我太小气吗？于是，便叫人再加绸缎一千尺，再加白银一千两，火速送往南田。
哪知道，这一回啊，送礼的人到南田村口，刘伯温就知道了。他关了门，离开村庄，爬上后山岗，看起了风光。那些送礼人便追出了村，爬上后山岗，总算又找到了刘伯温。一看是前些天来过的原班人马，刘伯温就笑笑说：“请你们告诉大将军，我刘伯温什么财物也不要，只讨他白纸一张！”话才说完，刘伯温就自个儿走下山岗。
送礼人回到婺江对朱大将军说后，朱元璋从黑夜想到天明，也猜不透刘伯温要白纸是啥明堂。朱元璋左思右想还是摸不着底，只好糊里糊涂地对送礼人说：“好吧，就送给他白纸一张！”白纸一张，四四方方，送到南田，刘伯温果然收下，当下就动身来婺江。哈哈，一张白纸胜过绸千尺，胜过银千两，请到了刘伯温，朱元璋乐了。
朱元璋在礼贤馆见刘伯温。刘伯温对朱元璋说：“将军送我银两、绸缎，小才不敢无功受奖；讨来白纸一张，奉还草书几行。”刘伯温果真送上白纸黑字一张，朱元璋接过一看，大吃一惊，原来那上面写着有关时务的十八条妙计，一条条清清楚楚，有根有据，全都说在理上。朱元璋瞪大了眼睛，张大了嘴巴，站起来，一巴掌拍在茶碗上，连声说：“想不到啊想不到，刘贤士真是一片忠肠！”朱元璋心里甜滋滋的，像注满了蜂蜜。
