沮渠北凉夹在西凉和后凉中间，东南面又与南凉接壤，既要西防，又要东争，形势险恶。但北凉所处的地理形势比较优越。它以张掖为中心，南托祁连，北依大漠，是天然的国防屏障。
经过十余年征战，北凉成为最后的赢家，421年，沮渠蒙逊攻占敦煌，西凉灭亡。至此河西又归统一，“西域三十六国皆称臣贡献，北凉达于极盛.。
421年，沮渠蒙逊称河西王，433年病死，年六十六，在位三十三年。
和很多帝王一样，沮渠蒙逊也未能逃脱历史兴亡的周期律。统一河西之后，蒙逊也走上了骄奢淫逸的道路，崇信佛教，滥用民力，而且荒淫无道，玩的最出格的是，竟然派自己的女儿和儿媳妇去和西域僧人学习“男女交接术”，就是合欢修炼大法。
433年，蒙逊病死后，他的第三子沮渠茂虔继立，此人同样是个不顾百姓的昏君，民怨沸腾。此时，崛起于代北的北魏在其英主太武帝拓跋焘的领导下统一了黄河流域，国势如日中天。439年，北魏伐凉，茂虔出降，北凉亡。
在电视剧《锦绣未央》中，那个仁慈的河西王其实就是这位沮渠茂虔，他也确实被人密告谋反，最终被北魏太武帝拓跋焘赐死！
