林彪和许世友两人，军衔一为元帅，一为上将，却都是毛泽东不同时期最为信任、倚重的爱将，也都曾在毛泽东心目中有着掌管重兵而难以替代的军中位置。
林彪1928年4月随朱德上井冈山后，不久被毛泽东发现提拔为红四军28团团长，随后又在红四军七大上的“朱（德）毛（泽东）之争”中，以少数派而异乎寻常地主动支持毛泽东，由此成为毛泽东视为股肱的第一爱将，开始亦步亦趋地接替朱德的位置上升，中共军队乃至其整个政权的权力顶峰，也从“朱毛”最终演变为“林毛”。
朱德由红四军军长升任为红一军团总指挥，林彪便接替为红四军军长；朱德升任为红一方面总司令，林彪便接替为红一军团军团长；朱德升任为八路军总司令，林彪便接替为115师（红一方面军改称）师长，后来又担任东北野战军（即第四野战军，亦即红军时期的红一方面军）司令员；建国后，总司令这一象征性的称号取消，林彪于1959年成为主持军委工作的副主席，正式取代了过去朱德在军中的位置；到“文革”中，林彪更成为全党全军的副统帅与党章规定的接班人，地位超过朱德，仅居于毛泽东之下。
许世友的人生机遇远没有林彪的顺畅，驾驭战争的谋略艺术更非同一个档次，但他最终以外表粗鲁内心精明的“包装”，跻身于毛泽东极少数最信任的将领行列。
他出身于张国焘的红四方面军系统，是“仇视知识干部狂”的张国焘从墨水不多的工农干部中一手提拔的爱将。1937年6月，他被毛泽东“收服”后，逐渐被视之牛皋、李逵一类粗鲁却忠诚的人物被毛泽东信任。
特别是从建国后的1955年起，毛泽东一直让许世友担任南京军区司令员，成为他牢牢掌控军队的重要干将；到“文革”中，更是提拔许世友为政治局委员兼南京军区司令员（后为广州军区司令员），成为制衡已有信任危机的林彪坐大、反侧，以及百年后辅佐接班人顺利执政的“股肱之臣”。
林彪与许世友两人之间也随着毛泽东“宠爱”的或亲或疏，个人命运的或沉或浮，有着戏剧化的“恩怨”。
