最早由中国人开办的银行，是“中国通商银行”。
鸦片战争以后，西方国家纷纷在中国设立银行，进行经济掠夺；而中国的社会经济也逐渐发生变化，需要有自己的银行来调剂资金。有个叫盛宣怀的大官僚买办，看到银行获利颇丰，并能垄断工商业，便于1896年11月上奏清廷，请求“急设中国银行”他还对开办银行的作用加以论述，得到了光绪皇帝的批准。
1897年（光绪二十三年）5月27日，中国通商银行在上海正式营业，年底又在北京、天津、汉口、广州、汕头、烟台、镇江等地设立了分行，中国通商银行的大权，操纵在盛宣怀之手。该行在营业之初，实际资本为二百五十万两白银。1935年因滥发银行券发生挤兑现象，该行由官僚资本银行加入“官股”，改组成“官商合办”，从而成为国民党政府控制的银行。解放后，“官股”由人民政府接管；1952年底，该行又与其他行庄合并组成公私合营银行。、
通商银行成立之初
通商银行成立之初，国家即授予发行银元、银两两种钞票的特权，以为民用，使为整理币制之枢纽，至此国中始见本国纸币与外商银行之纸币分庭抗礼，金融大权，不复为外商银行所把持。除发钞外，该行并代收库银，全国各大行省，均先后设立分行，重要者计有北京、天津、保定、烟台、汉口、重庆、长沙、广州、汕头、香港、福州、九江、常德、镇江、扬州、苏州、宁波等处，业务极一时之盛。光绪二十六年（1900年），八国联军攻占北京，京行首遭焚毁，天津分行亦随之收束，业务渐告不振。到光绪三十一年只剩下北京、汉口两个分行和烟台一个支行了。
