江南制造局（今上海江南造船集团公司）建于1865年（同治四年）。是近代中国最大的军工企业，也是江南机器制造总局早期厂房，近代最早的新式工厂之一。为江南造船厂的前身，同时也是近代中国最大的军火工厂。同治四年两江总督李鸿章以4万两银购买上海虹口美商旗记铁厂(ThosHunt&Co.)，并将原设上海和苏州的两个西洋炮局的部分设备以及曾国藩委托容闳在美国纽约向朴得南公司(PutnamMachineCo.)所购买的100余台机器也并入该厂，同年9月李鸿章奏请清廷，正式将该厂定名为“江南机器制造总局”，简称“江南制造局”。江南制造局创建之初计划以造船为主，后改以制造枪炮、弹药为主。所生产的军火主要供给南、北洋军队。1867年因原厂址狭小、地租过贵，江南制造局移至上海城南高昌庙，扩建成了一座包括机器厂、汽炉厂、熟铁厂、洋将楼、木工厂、火箭厂、铸铜铁厂、船坞、学校、翻译馆在内的大型军工企业。产品包括枪、炮、弹药、水雷、舰船等。
江南机器制造局在同治年间是全东亚最大的兵工厂，对于清朝的军事力量以及重工业生产都有提升作用。例如从1865年开始，在李鸿章、曾国藩的主持下，江南机器制造局开始了对德式武器的仿制，1867年仿制出德国毛瑟11mm前膛步枪，这是中国自己生产的第一种步枪，该枪使用黑火药和铅弹头，威力惊人，在1867年时，每天平均可以生产十五枝毛瑟枪和各式弹药，李鸿章认为当时该局生产的枪械弹药，对于后来捻乱的平定有所助益。
江南制造局虽是清未洋务派创办的规模最大的兵工厂，但是技术上仍是由外国技师垄断．
1869年年增汽锤厂，改建枪厂。11月，江海关道涂宗瀛禀奏南洋大臣将上海城内，于1863年设立，位于旧学宫后之广方言馆，并入局中兼管，因局中开设学堂，译习外国书筱，与广方言馆事属相类，自应归并一处，以期一气贯串。设于机器局西北隅，11月建筑完工，计楼房，平房8座74间。
光绪三十一年（1905年），制造局造船的部门独立。称作江南船坞，辛亥革命又改称江南造船所。江南制造局本身也于1917年改称上海兵工厂，于1937年停办。日军占领上海后，将其场地和机械并入江南造船所。江南造船所至1953年，又更名为江南造船厂，1967年搬到高昌庙镇，扩充设备，建有机器厂、洋枪楼、汽炉（锅炉）厂、铸造厂、轮船厂等。占地70余亩。至80年代又相继建成炮弹厂、水雷厂、炼钢厂、栗色火药厂、无烟火药厂等。1996年改为江南造船有限责任公司，属于中国船舶工业集团公司。
江南机器制造局最高领导人是督办，曾国藩、左宗棠、张之洞、容闳等人均曾担任，但晚清大多时期是由李鸿章担任，督办以下为行政主管，早期由李鸿章选任冯焌光和沈保靖为行政主管，并由上海道台（1865年时为丁日昌）加以兼督，实际的机械管理方面的工作则多由西方人负责，例如早期的首席工程师霍斯（T．F．Falls）为美国人。
江南制造局底下雇用了大量的中国工人，包括满人和汉人，在其中操作及学习机器，因其专业技能，当时工人的薪水是一般城市中苦力的4-8倍。这些工人成为中国近代最早形成的一批技术工人。
