四、第四军独立团的建立
1925年国民革命军成立后，以周恩来为书记的中共广东区委军委将共产党员叶挺为团长的第四军十二师三十四团建设成为共产党领导的革命武装。
第四军十二师三十四团，是以大元帅府铁甲车队的大部分成员和黄埔军校一部分共产党员和青年团员为骨干组建的。陆海军大元帅大本营的铁甲车队，是国共合作后，由共产党人倡议、经孙中山批准建立的。它的任务是：拱卫大元帅府。中共广东区委先后调来徐成章任队长、周士第任副队长、赵自选任军事教官、廖乾五任党代表、曹汝谦任政治教官，他们都是共产党员。苏联政府除对铁甲车队予以武器支援外，还派来顾问指导工作。队内成立共产党小组。铁甲车队在完成拱卫大元帅府任务的同时，还先后支援了广宁的农民运动，参加了第一次东征、平定杨刘叛乱和封锁香港的斗争。在这些战斗中，官兵们机智勇敢，不怕牺牲，作出应有贡献。在组建三十四团时，中共广东区委决定，车队大部分成员加入该团。与此同时，从黄埔军校调来杨宁、董朗、吴兆生、卢德铭、袁炎烈、练国梁、蔡晴川、张堂坤等共产党员参加工作，为把该团建设成新型的革命团队打下良好基础。
以叶挺为团长的三十四团，于1925年11月在肇庆正式成立，北伐前扩编为第四军独立团。全团2000余人，以共产党员为骨干。团长叶挺，参谋长周士第、参谋董朗、第一营营长周士第（后为曹渊）、第二营营长许继慎、第三营营长杨宁，各连连长及侦察队等队长大都是共产党员。团内设中共党支部，是团队领导核心。党支部受中共广东区委领导。干部任命、调动和人员补充，都由中共广东区委决定。周恩来经常给团以具体指导。
叶挺等遵照中共广东区委关于努力把独立团建设成为一支有坚强战斗力的革命军队的要求，在团队成立初期就认真加强军事、政治训练。在军事训练方面，团队实行严格的“四操”、“三讲”制度。“要红才能打胜仗”是独立因领导坚信的真理，十分重视政治训练。采取多种形式对官兵进行思想政治教育，从而提高了官兵的阶级觉悟和对革命的责任感；增强了官兵的纪律观念和团结。独立团做到了团内官兵平等，亲如手足；对群众情同鱼水。在共产党领导下建立的独立团，是一支完全新型的革命武装。
独立团成立后，积极支援西江的农民运动。1926年初，独立团先后派遣该团官兵，支援高要县第一区农会反击地主武装的进攻，并和农民自卫队一道捣毁罗建反动地主老巢，拔掉反动地主武装据点。结果，不仅大长了农民群众的志气，而且以缴获的枪支武装了农民自卫队，扩大和加强了农民武装力量，推动了广东省西江农民运动进一步发展。1926年5月，独立团作为北伐先遣队从肇庆出发，途经广州北上。独立团在北伐各次战斗中所向披靡，威震全国，成为百战百胜的北伐先锋。全团官兵为北伐战争胜利，作出巨大牺牲。“诸烈士的血铸成铁军的荣誉！”叶挺战功卓著，获得“北伐名将”之称。
