清军攻破天京
1864年12月18日《纽约时报》文摘
清军将地雷埋设在南京城一段城墙下面，此段城墙约有60英尺高和40英尺厚，非常高大坚固。据说这次爆炸共使用了68000磅炸药。清军突击队选择的爆破点正是太平天国军当初攻陷南京时所选择的攻击地点。清政府宣称他们在争夺这个突破口时损失了5000人，或死或伤；但这种说法似乎没有根据，因为人们在这次攻击后的次日早晨没有发现搏斗的迹象。
曾国荃的部队突破城墙后，即全力向太平天国的“天王府”冲击。天王府离这个城墙缺口约四英里，宫殿四周筑有围墙，围墙高度大约25到30英尺，上面没有射击孔，因此对进攻方而言，唯一的困难是宫殿的大门。他们声称清军在此损失巨大，这一说法和上面一样，完全不真实。这座大门肯定是不费吹灰之力就攻下来了，或者根本就没动武，而是对方悄无声息地放弃了。于是，太平天国的大本营落到了它的敌人手中。宫殿内发现天王很多的妻妾们被吊死在树上，天王自己的尸体也被找到，他被人扔进了这座宫殿寝宫后一个用篱笆围起来的小花园里，此刻还在那里。
接着，胜利者开始了屠城行动。但抢劫者们发现，这座城市其实十分荒凉，居民非常稀少。曾国荃的人马成群结队四处抢掠，但他们却没能带回任何值钱的东西。几乎找不到任何粮食，而大街上到处都塞满了男人的尸体，他们看上去很明显是被饿死的。
天王府的宫殿布置得非常华美，尽管它在南京城陷落的第二天就被烧毁了，但仍留下了充分的证据来证明它曾经是何等富丽堂皇。天王的玉玺——总共三枚，也都被找到，现落到了曾国藩的手中。其中一枚用纯金打制，约重30磅。携带着天王的儿子已经逃出城去的忠王李秀成，在离城几英里外被一伙村民抓获，并被那帮村民洋洋得意地带回了南京。据说，当忠王判定他们这队人马无法全部逃脱时，即坚持把自己的坐骑让给天王的儿子乘坐，以便他出逃。这是一匹珍贵的千里马，以奋勇和迅捷而驰名天下。
年轻王子逃走了，而忠王却束手就擒。忠王现被关押在曾国藩总部帅部的一个小房间里，被严密地看守着，但并未受到虐待。他被剃了头，但未上镣铐。他和任何人谈话都很坦率，并对太平天国政府的事情毫不隐瞒。他作为太平军的“天京”城防司令，为保卫南京所配置的兵力显得很单薄，整个首都卫戍部队的人数大约只有18000——20000人。忠王现正在撰写自传。同时，他也在等待着北京的裁决。至于会是怎样的判决，其实已勿需多问。确实，大清政府如果放过像忠王这样声名卓著的叛军领袖人物，那一定是疯了。他的名字本身就是反抗的代名词，只要他举起一面旗帜，全国各地就会有无数的人聚集到他的周围。
这次在夺取南京过程中发生的屠城行动，其残酷惨烈的场面令人蒙受耻辱，但并非如预料中的系由清军部队所进行的有系统、有组织的屠杀，而是由那些孤立的抢劫团伙干的，毫无疑问是这些人犯下了罪行，是他们导致南京城内如此悲惨的局面，应该对发生在这座城市各处的暴行和屠杀负责。
据悉，曾国藩要把他在南京的一些紧要公务暂时搁置几天，返回安庆一段时间。不过，几周后他将重新回到这里，并会让这里成为他的行辕中心。清政府任命的江宁知府，也就是本地的行政长官已经住进他的衙门，升堂办公。另外，人们指望，地方治安系统能够在较短时间内恢复起来并立即开始运作。
