三．现代史学与现代文明
从中国现代史学的演变、发展来看，以胡适、傅斯年等人所提倡的"科学派"，无疑是代表了当时新文化运动中"新"的一面。但是，通过我们上面的分析，我们可以见到，在这种"新"的学问中，仍然有不少传统的成分。胡适等人对西方科学方法的理解与改造，梁启超、何炳松将之运用于历史研究的尝试，以及傅斯年以这种"新"的手段研究中国的上古时代，表明这些以"新学"、"西学"闻名的学者，都在很多方面与传统保持着紧密的联系。由是，我们可以对新文化运动有一个不同的认识。也许，五十年代以来"新儒家"对五四运动的批评与指摘，并不完全正确。
不过，对五四运动所包含的传统方面的认识，并不新鲜，以前已经有不少人对此有所阐述。譬如美国学者JosephLevenson便在其着作中指出，中国现代的自由派知识分子，与中国的旧传统藕断丝连，因此导致了他们思想观念以及理想追求的不彻底性，以至最终的失败。这种观察，反映了冷战时期美国对现代中国历史的解释以及对中共政权的态度。尽管如此，美国学者从局外人的角度，研究中国的问题，有不同的观察点。而中国学者对五四新文化运动，则常常过分注重其崇尚西学的一面。
这里的关键问题是，如果我们承认在新文化运动中有"新""旧"之间的联系，那么应该如何看待和解释这样的联系呢？当代的文化研究，已经在外来文化与本地文化之间的关系问题上有了不少论述，也许可以对我们有所启发。自十九世纪以来，西方工业革命完成以后，不断对外殖民扩张，利用工业革命的成果，在亚、非、美洲等地征服，几乎所向披靡。西方军事上的胜利，也有助于其文化上强势地位。因此，在几乎所有非西方地区，都有不同程度的"西化"运动。中国的新文化运动，是其中之一。当然，现代中国虽然在与西方强国接触时，伤痕累累，但毕竟没有被彻底征服，沦为殖民地，与印度、埃及等地不同。不过，从印度等西方殖民地的经历来看，西方文化虽然在一时凌驾一切，但其实也无法真正全面压倒本地文化。相反，有许多例子证明，在西方向非西方地区推广其文化的同时，也同样受到非西方地区文化的影响，以至对其本身的文化，造成各种影响。如赛义德(EdwardSaid)在《文化与帝国主义》一书就指出，现代英语文学的课程，首先是在印度开设以后，然后才引进回到英国，成为英国大学教育的重要课程。
同样，我们也可以自然地认为，在现代中国人接受和消化西方文化的时候，也会对这一外来的文化进行选择和改造，不会无条件的接受。在胡适等人进行史学革新的时候，我们所见到的正是这种新旧、中外不断协商、交流的过程。对于这种协商，我们不应过于指责，认为是体现了新文化运动的不彻底性。同理，我们也不必对此感到沾沾自喜，认为是中国文化顽强生命力的一种表现。事实上，在现代世界，文化之间的沟通或者冲突，都经历过这种类似的协商过程。印度学者ParthaChatterjee已经发现，非西方地区的民族主义运动，通常是以反抗西方的帝国主义统治为目的的，但其表述形式，则往往是西方式的。用中文来说，也即"以其人之道反治其人之身"。因此，赛义德指出，
虽然西方帝国主义与第三世界民族主义相互激励，但即使在冲突最为激烈的时候，它们也不是单一的，或者能由一方决定一切的。事实上，文化也决不可能是单一的。它既不是东方或者西方的私有财产，也不归一小部分的男人或者女人所有。
现代文化的"混杂性"(hybridity)，正是其生命力的表现。五四时期史学革新的过程可以帮助我们认识到，在中华文明走向未来的时候，我们应该不断保持一种对外开放的态度，在与外来文明不断接触交流的过程中，充实补充自身，以保持永久的生命活力。我们不用庸人自扰，以为对外开放，会导致自身文化的败落。如果以五四新文化运动的激烈，都包含有大量传统的因素，何况其它？事实上，只有通过对外的接触，才会真正认同自身文化的不同及其价值。这正如人们在到国外旅游的时候，往往才更深入地认识到自身文化与国外文化的差别来。文化之间的交流，也会增进文化的认同感。
五四时期的史学革新，也让我们认识到，在文化经历重大变迁的时候，史学往往有举足轻重的表现。历史研究从本质上来看，起了一种将过去与现在相互连接的作用，这在中国传统史学中，已经屡见不鲜。西方学者也认为，"过去是外国"，也即在人们每次到国外走动的时候，都有可能会产生新的发现。这是因为，人们在国外旅游，都会不断地将自身的经验带去，做情不自禁的比较，而因为自身的经验也在不断变化，因此每次涉足海外，都会有新的发现。由此看来，人们研究历史，也同样受到现在条件的影响。由于现在条件或情景的变化，就需要不断重新研究历史，重新认识过去。以五四时期的史学革新来看，当时的史家用科学的态度审视过去，从中国的传统文化中发现科学的因素，与现代文明作沟通，也就是在新的观念下重新写作了中国的历史，重新塑造了中国的传统。同样，我们在新的世纪，也应该用新的眼光看待中华文明的传统，从新的观察角度，也即全球文明的观点，为中华文明重新定位。这是五四史学革新给我们的一个重要启示。
