党的中央委员会一般每年召开一次全体会议。这就是我们平时所说的“全会”或“中央全会”。一般来说，每一届中央委员会总共召开五至六次全体会议，分别简称为“一中全会”、“二中全会”、“三中全会”、“四中全会”、“五中全会”等。“XX届X中全会”，就是这样产生的。比如“党的十一届三中全会”是“中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议”的简称。
每次党的全国代表大会和每届中央全会的主题是各不相同的。
按中国共产党党章规定，中共每五年举行一次党的全国代表大会，选举新一届中央委员会，每届中央委员在五年的任期内召开数次全体会议。
届
因为一般党的全国代表大会的一个重要议题是换届选举中央委员，大会完毕也就产生了新一届中央委员会，所以几届几中的届是第几届委员的届，而非第几次会议。
比如十七届一中全会，并不是因为十七大才叫十七届，而是因为十七大产生的第十七届中央委员的全体会议才叫十七届。
中
“中”是指中共中央委员会议，如“七届二中全会”就是指七大的党代表选出来的中央委员召开的第二次中央委员会议。现在通常是每一届召开七次全会。党的全国代表大会闭幕后立即召开一中全会，决定中央机构；年份尾数逢3逢8的2月召开二中全会，决定国家机关领导人选；逢3逢8的下半年召开三中全会；逢4逢9的下半年召开四中全会；逢5逢10的下半年召开五中全会；逢6逢1的下半年召开六中全会；下次党代会前夕召开七中全会。
全会主题
中共自1921年成立以来，至今有了十八届中央委员会。自1990年代以后，中央全会召开机制日趋固定。每届中委一般举行七次全会，每次全会的任务各有侧重。
“一中全会”选举新一届政治局委员、书记处书记和中央军委。
“二中全会”为国务院、全国人大、全国政协、最高检察院与最高法院的换届做组织准备。
每届中委最后一次全会“七中全会”为下一次全国代表大会（简称党代会）预热。
在上述头尾三次会议以外，其余四次全会则各有不同主题，如研究经济、三农、党建、行政体制改革等。
