民国时期，全国土匪成灾。他们打家劫舍，无恶不作，给老百姓带来深重的灾难。不过，面临日军入侵、民族存亡的关键时刻，还是有许多土匪军队以民族大义为重，调转枪口打鬼子，抒写了慷慨悲歌的一幕幕。其中，就有河南军阀刘镇华率领的镇嵩军。
镇嵩军是由一帮河南豫西地区的土匪和土顽武装所组成。为什么叫镇嵩军呢？这是因为组建这支军队时，河南都督为张镇芳，就用了一个“镇”字。再加上这支部队的成员来自于以嵩山为中心的周围各县，就用了一个“嵩”字。
虽然早在1912年就已经组建成军，可由于成员大多数是土匪出身，因此镇嵩军纪律败坏、恃强凌弱、干尽坏事，尽管穿着军装，可却比土匪还像土匪，因此名声极坏，连周边的军阀部队都瞧不起，不屑与之为伍。
刘镇华接管镇嵩军后，一方面整顿军纪，一方面下狠心进行剿匪。经过一段时期的努力，部队纪律有所改善，加之清剿了周边地区的匪患，在当地的形象得到了大幅度提升。刘镇华总算在豫西地区立住了脚跟。
在刘镇华的整顿下，镇嵩军的战斗力开始变强。其经典一役就是在1926年，刘镇华率领10万镇嵩军围攻西安。
这场围城战持续了8个月，据说城内饿冻致死的有4.5万人。幸好后来冯玉祥率领援军解围，刘镇华才率部离去。
保卫西安的主帅之一就是后来鼎鼎有名的杨虎城将军。
在军阀割据的民国时代，刘镇华的势力还是太小，不得不投靠更大的军阀。他先后投靠过袁世凯、段祺瑞、吴佩孚、冯玉祥、阎锡山，最后归附于蒋介石，算是找到了组织，还当上了安徽省主席。不过，1936年，刘镇华精神失常，退出了政坛。
刘镇华虽然退出政坛，可镇嵩军还存在，由刘镇华的弟弟刘茂恩继续统率。此前，镇嵩军被蒋介石改编为15军，刘茂恩担任军长。
在国民党部队里，15军属于典型的杂牌军，照说属于被排挤的对象。可刘茂恩这人懂得左右逢源之术，他找到陈诚作为靠山。在陈诚的推荐下，刘茂恩不但担任了第14集团军总司令，还兼任了河南省主席。这在杂牌军中是很少见的。
1937年7月7日，以“卢沟桥事变”为标志，全面抗战爆发。刘茂恩率15军奔赴抗日前线。此后，这支部队先后参加过太原会战、1939年冬季攻势、中条山会战、豫中会战、豫西鄂北战役等战役。
在太原会战时，15军在雁门关与八路军并肩作战，英勇杀敌，颇为亮眼。
在中条山会战时，刘茂恩遭到日军重兵包围，数次突围均告失败。刘茂恩拒绝部下让他换便衣出逃的建议，凛然说：“我身为堂堂中国军人，沙场捐躯，死亦光荣，岂能求一时苟安，丧失民族气节，为人耻笑！”
说完要拔枪自杀。幸好被部下死死拉住。
1944年4月，日军发起了“豫湘桂战役”，在河南、湖南和广西三地进行大规模攻势。在河南，汤恩伯、蒋鼎文所率领的数十万中央军一触即溃，丝毫不给人留下想象空间。以汤恩伯为例，他在37天内，就一路狂奔弄丢了38座城市。
倒是当日军逼近洛阳时，奉命守卫洛阳的15军进行了坚决的抵抗。他们和川军14军94师一起并肩作战，以血肉之躯抵抗日军飞机、大炮的狂轰滥炸，死守了足足14天，才突围而去。
值此一战，15军几乎被打残，但总算对得起养育了他们几十年的豫西老百姓。
