大泽乡起义又称“陈胜吴广起义”，是秦末农民战争的一部分，沉重打击了秦朝，揭开了秦末农民起义的序幕，是中国历史上第一次大规模的平民起义。
秦二世元年（前209年）秋，秦朝廷征发闾左贫民屯戍渔阳，陈胜、吴广等900余名戍卒被征发前往渔阳戍边，途中在蕲县大泽乡（今宿州）为大雨所阻，不能如期到达目的地，情急之下，陈胜、吴广领导戍卒杀死押解戍卒的军官，发动兵变。起义军推举陈胜为将军，吴广为都尉。连克大泽乡和蕲县，并在陈县（今河南淮阳）建立张楚政权，各地纷纷响应。
陈胜吴广造反，表面上是一次绝对的冒险，因为九百个人，拿着简陋的武器，挑战一个空前庞大的帝国，那是一点希望也看不到的。
实际上，陈胜、吴广的造反，是建立在六国故地上，各种消极反抗（散布各种流言，拒绝秦帝国的工作，破坏秦帝国的工作、拒绝秦帝国的统治），越来越普遍，越来越公开的结果上。
在最初，没有人敢拒绝给帝国服徭役，但是秦始皇死后，服徭役的人动则就会选择逃亡。
在大泽乡起义前，刘邦就曾领着人们去服徭役，但是，走到半路，服徭役的人就逃走了一大半。刘邦一看，照这种速度发展下去，恐怕到不了目的地，自己就会变成光杆司令。于是，刘邦就作了一个顺水人情，总而言之，你们想逃跑，就逃跑吧！最后，刘邦领着十几个小弟，到附近的山里当大王去了。
刘邦的这件事，绝不是孤立的。其实这是那个时代的一个缩影。
换而言之，帝国权力机器，已变得不太灵活了。因为，服徭役的人动则选择逃亡；因为，人们动不动就落草为寇。关键是，政府对此好像也无可奈何。
比如，英布最初也在骊山当刑徒，但是，他却和一伙人逃亡后，落草为寇了。史书是这样记载的：“黥布者，六人也，姓英氏，坐法黥，以刑徒论输骊山。骊山之徒数十万人，布皆与其徒长豪桀交通，乃率其曹耦，亡之江中为群盗。”
比如，彭越在陈胜起兵前，就是强盗头子。史书是这样记载的。
（彭）越，昌邑人，常渔巨野泽中，为群盗。陈胜、项梁之起，泽间少年相聚百余人，往从彭越曰：“请仲为长。”
从这里，我们可以看出来，在陈胜起兵前，挑战秦帝国政府权威的人，已有很多了。但是，只是从来没有一个人，敢像陈胜这样牛逼，率领几百人，就去攻打城池，更提出要推翻秦帝国的口号。
当然了，一切是量变到质变的。随着各种消极的叛乱，越来越多。积极的叛乱，自然会越来越呼之欲出。从这层意义上，就算陈胜不敢打出推翻秦帝国的旗号，用不了多久，也会有别人打出。
因为，随着消极反抗的人越来越多，人们自然越来越发现，庞大的秦帝国只是一个纸老虎。在这种背景下，就算陈胜不出来完成这个历史使命，自然也会有其它人出来完成这个历史使命。
其实，人们纷纷逃避徭役，也未必真是因为，徭役真有传说中那样残酷。而只是用这种方式，表达自己对秦帝国的不满罢了。
我们总有一种印象，那就是秦国的统治者完全无视老百姓的死活；所以参加徭役，就是九死一生的事。
其实呢？在任何时代、任何地方，也绝不会有一个统治者，会完全无视老百姓死活的。因为，老百姓那是统治者的财富！而且完全无视老百姓的死活，会让自己的统治处于极度危险之中的。
