李鸿章接到恩师的信，尤其读到“此次晤面后或将永诀，当以大事相托”时，深恐老师或有不测，不能见上最后一面，将成终身憾事，便不顾年关已近，百事丛杂，冒着严寒，由保定赶到江宁。
曾国藩见到李鸿章以后，看到身后事业后继有人，有些兴奋的向这个得意门生讲起往事，归纳自己人生的教训，最终向李鸿章交代了两点，让他切记。
其一，他非常后悔当年迫于朝廷压力主动裁撤湘军。他自认自己顾虑太多，湘军攻战十余年，金陵克捷后，竟解散了亲手建立的军队，自毁长城，寒了将士们的心，等于实际上的自杀。湘军众将飘如秋叶，而自己也成了剪翼之鸟，以致“剿捻”无功，备受挫辱。
幸亏李鸿章所建的淮军，攻灭了捻军，成就大事。他让李鸿章切记自己的教训，当今八旗、绿营不可用，保太后皇上之安，卫神州华夏之固，全仗淮军。今后，淮军有被议论的那一天，千万不要像老师这样，畏首畏尾，只可加强，不可削弱。乱世之中，手里的军队切不可放松，于国于家都是如此。
