保罗·冯·兴登堡，全名是保罗·路德维希·汉斯·安东·冯·贝内肯多夫和冯·兴登堡，德国陆军元帅，政治家，军事家。
出生于德国波兹南（今波兰）军官家庭，曾参加普奥战争和普法战争，1903年晋升上将。一战爆发后，在东线坦能堡会战中击败俄国军队后晋升为陆军元帅。1925年起担任德国总统。 兴登堡在军事生涯初期是一个出色的军人，但是他最为著名的成就在于一战中和鲁登道夫所形成的完美组合。晚年其黯淡的精神力量、陈旧的思想和狭隘的观察力使其后期的政治生涯受到损害。兴登堡任命希特勒为总理的举动，也成为日后希特勒发动第二次世界大战的因素之一。1934年8月2日在任内逝世于东普鲁士。
登堡是第一次世界大战中德国最伟大的英雄，即使在别的国家，也长期被认为是一位尽忠报国的完美人物，可是在他死后，尤其是第二次世界大战后，由于他造就了希特勒，人民对他的议论就变的苛刻起来，说他逃避责任，把许多别人的功劳据为己有，而且在年迈体衰的时候还继续当国家元首，也是一件不幸的事。诚然，作为他神话起源的坦能堡作战计划并不是他拟定的，但作为司令官他的职责和权利就是选定一个好的计划并贯彻下去，在这一点上他绝对比神经质的参谋长鲁登道夫强，鲁登道夫和他闹翻以后说自己才是做最后决定的人，说兴登堡是木偶巨人，这是他自我膨胀和对兴登堡极端嫉妒的表现罢了，继他之后担任军需总监的威廉·格勒纳就说：“那些谣传兴登堡是傀儡的说法都是不真实的，根据他的亲身体验，兴登堡的意志极为坚定，只有去执行他的想法，替他去背黑锅，绝不可能有人能左右他的思想。
从军天涯：19世纪五十年代末和六十年代初，世界各国战火连绵不断。在欧洲，当撒丁王国联合法国对奥地利进行战争时，战火一度燃烧到普鲁士国境的附近。兴登堡像军事学校的其他学生一样摩拳擦掌、跃跃欲试，但他们暂时还没有大显身手的机会，只能在课堂上沙盘旁演习在意大利北部进行的几次重大战役。担任讲课的都是经验丰富的教师，兴登堡因此学到不少军事知识。1866年，普奥战争爆发。这位刚从军事学校毕业的年轻少尉军官，率领一个排跟随部队开往波西米亚，参加丁7月3日的萨多瓦战役。 3个月后，他随军胜利归来，第一次通过柏林凯旋门。后来他所在的部队第三步兵近卫团移防汉诺威，兴登堡在汉诺威度过了3年。
当他在40多年后退役时，选择了这座城市作为永久居住地。1870年8月，普法战争爆发。兴登堡作为第三步兵近卫团一营营长的副官参战。不久，该团团长在战斗中负伤，一营营长代理团长之职，兴登堡也跟着晋升一级。“铁血宰相”俾斯麦通过三次王朝战争，统一了德国。1871年1月18日，德意志帝国宣告成立。兴登堡作为部队的一名代表，参加了在凡尔赛宫镜厅举行的典礼，这是他毕生引以为荣的一件大事。同年6月，他再次通过柏林凯旋门。这时他心中最大的愿望就是能第三次得胜归来，但这一心愿他至死也未能实现。1872年，他由中尉擢升为上尉。翌年到柏林军事学院学习。毕业后在陆军参谋总部工作，他的上司毛奇和史里芬对他十分赏识，以后他官运亨通，步步高升，1903年当上第四军军长。这时他犯了一个错误，1908年的陆军大演习中，他由于一时好胜，击败了德皇指挥的、与其对阵的军队，由此深感升迁已无指望，1911年他64岁那一年退伍。
退伍后，兴登堡在汉诺威市过着悠闲而刻板单调的生活，偶尔出门旅行或打猎，难得读一些书，他感兴趣的作品主要是一些帝王将相的传记和军事沦文，其中也特别推崇史里芬的《坎尼之战》一书，认为他发展了两千多年前迦太基统帅汉尼拔的杰出军事思想[3] 。
