女王登基时虽然只有２５岁，但是作为一个女人来说，她已经不年轻了，英国的王公大臣们也希望女王早日择偶完婚。在结婚这一问题上，女王首先考虑的是政治因素，从当时欧洲的政治格局来看，作为英国的君主，无论是和哪个国家的皇族联姻，无异于和该国结盟。而就当时的欧洲形势而言，不和任何的国家结盟才是符合英国国家利益的。当时在欧洲争夺霸主地位的是法国和西班牙。因此，伊利莎白一世必须小心地在大国之间搞好平衡，利用矛盾以削弱两强，并求得英国自身的发展。
伊利莎白一世执政后，首先向她求婚的是她的姐夫，西班牙国王菲力普二世。西班牙当时正与法国争夺海上的霸权，菲力普竭力想保持玛莉执政时的西、英关系，以对付法国。因此，他的前妻死后又想娶新女王伊利莎白为妻。菲力普恃西班牙国力的强大，狂妄地要英国女王嫁给他以后改信天主教。要女王改信天主教？！这几乎是不可能的，她继承王位以来之所以在英国不负众望，原因之一就是她适应了新兴资产阶级和新贵族的需要信仰了新教。另外，与西班牙公开结盟而对付法国，也不符合英国的利益，当时英国所需要的是法国与西班牙之间的相互争夺，英国则借机发展自己的力量，以便在时机成熟时击败法、西，自己做海上的霸主。
当菲力普向伊利莎白求婚时，她以杰出的外交才能，体面地把菲力普的求婚要求挡回去。菲力普自觉脸上无光，暗暗怀恨在心。后来，伊利莎白又支持了发生在西班牙尼德兰的革命，打击并消弱了西班牙的力量。西班牙的海上力量在当时又是英国的主要威胁，于是英西一战只是个时间上的问题了。但是伊利莎白一世尽力把战争拖延到有利于英国时进行，为此她有意拉住法国以牵制西班牙。自法国王室知道菲力普求婚遭拒之后，上到国王下到大公纷纷向女王求婚。先是国王查理九世，继而是安珠公爵，再就是艾伦逊公爵。
伊利莎白不愧为一个狡黠的外交家、精明的统治者。作为一个女性，她爱美、爱打扮，在宫廷舞会上她总是佼佼者。她需要爱情，也渴望生儿育女，但是她更爱王冠。她深知如果嫁给天主教的法国人，无疑会疏远信奉新教的本国臣民，因此在一开始她就无意与法国联姻。但是她又需要用法国来牵制西班牙，因此她没有简单地拒绝法国王室的求婚，而是故意装出一副乐于谈论自己婚姻的样子。她虽然先后拒绝了查理九世和安珠公爵的求婚，但是法国皇太后依然为伊利莎白的热情所迷惑，依然派使臣为她的小儿子艾伦逊说媒。为了赢得女王的欢心，艾伦逊竟带两名使臣秘密使英，在格林威治王宫叩见女王。但这个被世人称为“青蛙王子”的公爵长得既矮小又丑陋。女王依然热情地接待了他，在谈笑风生中，与他手拉手地在御花园里散步，显出一副含情脉脉的样子。为了阻止法、西两国联盟，女王和“青蛙王子”保持“恋爱”关系达一两年之久。１５８８年西班牙的“无敌舰队”被英国海军打败，英国自此登上了海上霸主的地位。英国取得胜利的因素是多方面的，但这与女王的婚姻计划不无关系。
除了西班牙和法国之外，向伊利莎白求婚的还有瑞典国王艾克、奥地利大公爵查理、萨伏依王室的腓力伯特和苏格兰阿兰子爵等等，女王对他们的求婚也只是逢场作戏，没动过真情。
除了政治原因而外，女王对自己婚姻一直犹豫不决还有其个人感情方面的问题。原来女王一直深爱着一个叫莱斯特的伯爵。莱斯特原名罗伯特··杜德利，是女王的御马总监，他身材魁梧、谈吐优雅，有着一副卓然的气质和魄力。罗伯特对女王一往情深，小心地服侍在女王左右；女王对罗伯特也是缠绵悱恻。女王与罗伯特的关系一度发展到罗伯特可以随便亲吻女王的手背，随时可进入女王寝宫的地步。
