有一种说法，说烧戒疤是起自于舍身供养的佛家思想，也被视为断除我执。旧时出家人受戒时，所燃香疤之数目一般有一、二、三、六、九、十二几种。十二点表示是受的戒律中最高的“菩萨戒”。在家众多于受菩萨戒日的前腋、烧戒疤于手腕;出家众的戒疤多烧于头顶，成为世俗人眼中和尚的标识之一。
佛门除了剃度(凡是出家当和尚或尼姑的人都要剃光头发，这在佛教中叫做剃度)仪式外，还有“清心”仪式。即入寺后，经过一段时间的学习，成绩优秀者，老和尚会用线香为他们点上僧侣生涯的第一颗戒疤，称之为“清心”。然后在接下来的一两年内，如果表现良好，则有资格得到第二个戒疤，名为“乐福”。一般而言，如果顺利的话，寺里一些年长的老和尚大多可以拥有五六个戒疤;而像少林寺等重要寺院的住持，则有八、九乃至十二个戒疤。
广东省属例外。在广东的鼎湖山及其他寺院，燃疤处是在左前臂内侧，不是头上。布雷特(J.B.Pratt)写道，和尚‘依自己的热忱和勇气’，可以燃三个、九个、或十二个疤。在宝华山却没有选择的余地，受比丘戒者一律燃十二个疤，不多不少。受优婆塞戒者，九个。沙弥，三个。疤数在江苏全境内据说相似，但到了他地寺院，数目的确有异。如果某年传戒师父规定至少要燃九个疤，戒子可以多燃三个疤，以示虔诚。
由于灼痛，沙弥必定会发出不由自主的动作，这时艾绒可能翻滚，烙疤在错处，因此这道程序以及在颈上裹毯都是必要的。
在准备阶段，以及艾绒点着、燃烧时，沙弥及助理和尚不停念着南无本师释迦牟尼佛──或阿弥陀佛。
当十二个炽燃的小点逐渐接近头皮时，我们几乎可以根据念佛的节奏，衡量痛楚的程度。佛号在沙弥口中越来越快的重覆，音调也逐渐上扬，最后──通常是火烧着头皮的刹那──在痛喊声中停止，艾绒大约燃烧一分钟左右。
笔者见过接受酷刑、毫不退缩的人，也见过老人、小孩用手捶打主事和尚的膝部，仿佛他们同样都是年轻人。
在成人之间观察时，我不曾见任何女尼或女信徒烙疤时──不论三个或十二个──不出一声或不颤抖，留意这点是很有趣的。
一时的痛楚，并不是烙疤唯一的不良后果。如果不采取预防措施，并且必然会损及视力与视觉系统。烙疤后睡觉，会引起短暂的血液中毒，然而睡眠几乎是难以抗拒的。如果沙弥抵挡不了沉沉的睡意，躺下来睡着了，无可挽救的后患将是无法避免的。如视力减弱或失明、头肿胀等。为帮助沙弥对抗睡意，院方宣布允许他们随心所欲漫游全寺各个角落，见见男人与女人，到客堂、方丈室等等，利用天生的好奇心，帮助他们保持清醒。慧居寺在上午九点燃疤，南京古林寺也一样，当天整日可见沙弥游逛各处，窥视或浏览平时绝对禁止他们前往的房舍。晚上九点，方丈下令他们保持清醒，直到午夜十二点。过了十二点，他们才放下心，让疲倦的漫游者寻找他们应得而且等待已久的休息。”
戒疤，作为汉传佛教的一个特色，如今已经不复存在了，但是出家人以这样的方式表达自己断绝尘缘、皈依佛门的勇气，是值得我们叹服的。
烧戒疤习俗因为存在很多不良后果，所以中国佛教协会在1983年便废止了。
