殉葬是中国古代帝王墓葬制度里最为残忍的制度，殉葬人有活埋、自杀和被杀几种常见的形式。殉葬制度在秦汉时期尤为盛行。到汉朝以后，才便逐渐被废除。
说到殉葬人数，最多的就要数秦朝了。秦始皇作为中国的第一位皇帝，统一了六国，六国后宫里长相漂亮的嫔妃几乎都被秦始皇收入了自己的后宫。因此，秦始皇的后宫聚集了六国各式各样的美人，人数相当壮观。但是等他驾崩的时候，这些嫔妃的命运就惨不忍睹了，所有未生育的妃子都要集体殉葬。但秦始皇殉葬的具体人数有多少？历史上也没有明确记载，只知道死的人非常之多，数量非常之大。
但是那么多的人，是如何为秦始皇殉葬的呢？据文献记载，古代嫔妃殉葬的方法有三种。
第一种说法：坑杀殉葬。
据说生前地位显赫的嫔妃才有资格进入“行刑室”，大多数殉葬都是采用坑杀，当然这里的坑杀并不是简单的挖个坑活埋。坑杀一般采用跟皇帝最后告别为由，把她们全部带入皇陵地宫中，然后再关闭室门，这些嫔妃就永远也出不去了，只有活活憋死在这皇陵里为皇帝殉葬。
第二种说法：白绫殉葬。
皇帝死后，会有一个殉葬名单，殉葬当天，所有在名单内的嫔妃和宫女都会被集中到一间屋子，给每个人发一条七尺白绫自己上吊了解一生。很多人都心灰意泠站到椅子上，然后将头伸进用白绫系好的头套里随后踢开椅子。当然也有的人不愿意就这样死去，她们久久不肯自己上吊，这个时候旁边的太监就发挥他们的作用了，他们几个人强行把嫔妃和宫女按住，然后在用白绫套在她们的脖子上，再分别往左右两边拉，直到她们没有气息。处死后再以棺材收殓，随葬地宫。
第三种说法：灌水银。
有一种最为恐怖的方法就是往嫔妃体内灌水银，这是为了保证陪葬的妃嫔容颜不变而想出来的殉葬方法。由于灌水银的过程比较困难，所以那些执行命令的太监会先给嫔妃一杯药水，让她们昏睡过去，等嫔妃睡熟无知觉后，太监们便将她们的头部和身体切开一条缝隙，并往切开的部位里面注入水银，待倒入一定量的水银之后，再用针线将切开的部位缝好，这样那些熟睡的嫔妃就再也醒不过来了。
