说来也怪，芬儿的男人死了之后，她好像并没太伤心，整天把家里收拾得利利索索的，家里地里的活儿，一样儿都没有落下。张桂生还帮她开了菜地，教她种起菜来。
以前芬儿见了村里的人，从来都不敢打招呼，更不敢聊天。现在好像换了一个人似的，见了谁都很热情。村民们忍不住私下里议论：这芬儿，究竟搞得什么鬼把戏，男人没了，反倒过起快活日子了。
渐渐地，人们发现张桂生也像变了个人似的。以前他挺不讲究的，因为长年累月在磨房里干活，身上总是落着一层白灰似的东西，脏得像个泥人。可现在芬儿每天都帮他洗衣服，还捎带着帮张家父子收拾家，眼看着这一老一少两个男人在村民的眼中鲜亮了起来。而芬儿也一改先前蓬头垢面的样子，把自己收拾得利利索索，村人们惊讶地发现，她竟然是一个非常俊俏的女人。
就在人们议论这对孤男寡女的事儿，寻思着他们能否凑成一对时，突然有一天，县衙门的人真的进了村子，把张桂生从芬儿家绑走了。
因为这事，芬儿急得差点变成疯子，她跟着一直跑了几十里地，硬是追到了县长大人的警察署，脚上磨了许多泡不说，一只鞋都跑丢了。
进了大堂，张桂生和县长大人说了没几句话，竟然就被放了出来。原来，有人告张桂生杀了人，县长老爷正在调查此事。随后的几天里，县警察署的人顺藤摸瓜，还真的调查出来了一桩人命案。
只不过，这杀人犯不是别人，正是芬儿的丈夫周大杭。
原来，周大杭以前是土匪，可以说是无恶不作，前前后后一共杀了六个人。为了躲避追捕，他逃到了深山里，芬儿是他进山前拐骗来的。软硬兼施，他才让芬儿做了他的老婆。有一次，他喝醉之后说了自己杀人的事儿，芬儿听到了，害怕极了。周大杭怕芬儿说出去，就天天打她，一旦发现她开口和别人说话，周大杭就会往死里打她。周大杭有个毛病，他打老婆的时候，专门挑衣服遮盖住的地方打，这样一来，就算是挨了打，芬儿出门的时候，别人也不会看出来。
