从前的秤十六两一斤，因此有半斤八两之说。
还在十六两一斤的年代，县城南街开着两家米店，一家字号“永昌”，另一家叫“丰裕”。
“丰裕”米店的老掌柜眼看兵荒马乱生意不好做，就想出个多赚钱的主意。这一天，他把星秤师傅请到家里，躲开众人，对星秤师傅说：“我多加一串钱，麻烦师傅给星一杆十五两半一斤的秤。”
星秤师傅为了多得一串钱，就忘掉了行德，满口应允下来。老掌柜吩咐完毕，留下星秤师傅在院里星秤，自己就踱进米店料理生意去了。
米店老掌柜有四个儿子，都帮他料理米店。最小的儿子两个月前娶了一个塾师的女儿为妻。新媳妇正在屋里做针线，公爹吩咐星秤师傅的话被她听见了。
老掌柜离开后，新媳妇想了一会儿，走出新房对星秤师傅说：“俺公爹年纪大了，有些糊涂，刚才一定是把话讲错了。请师傅星一杆十六两半一斤的秤，我再送您两串钱。不过，您千万不能让俺公爹知道。”
星秤师傅为了再多得两串钱，就答应了。一杆十六两半一斤的秤很快制成了，星秤师傅果真没把秤的变化告诉老掌柜。老掌柜曾多次请他星秤，对他的手艺信得过，当时就把新秤拿到米店使用了。
过了一段时间后，“丰裕”米店的生意兴旺起来，“永昌”米店的老主顾也赶热闹，纷纷转到“丰裕”买米。
又一段时间后，县城东街、西街的人也舍近求远，穿街走巷来“丰裕”买米，而斜对门的“永昌”米店却无人问津。
到了年底，“丰裕”米店发了财，“永昌”米店没法开张了，把米店让给了“丰裕”。
