罗彻福特是个幽默而风趣的人。１９０５年２月１２日出生于美国纽约州的一个普通中学教师家庭。他的父亲是个数学教师，培养起他对数学的热爱。
１９２８年，罗彻福特毕业于美国加利福尼亚大学数学系。在他的毕业意愿上，他要求做一个与数字打交道的密码译电员。他的愿望如愿以偿，他被分到国务院密码室担任译电员。罗彻福特对密码破译的偏爱，使他在短短的时间里，就成为密破破译的能手。他甚至能打开他不知道暗码的保险柜。他的同事们都认为他有特异功能，称他是“魔术师”。
１９３６年，在密码破译上小有名气的罗彻福特被派往日本大使馆当翻译，同时也是更好地研究日本密码的破译。
１９４１年５月，日美关系日趋紧张，罗彻福特从日本回国后，被推荐到珍珠港太平洋舰队工作。他组织一支专门进行密码破译的特别情报小队，做出了巨大的贡献。
１９４２年４月份，罗彻福特的情报小组收到日本联合舰队发出的神秘而异常的情报：“AE”是日军即将发起重大军事行动的地点。但“AE”到底是什么地方的代号呢？
罗彻福特为“AE”伤透脑筋，彻夜未眠。
突然，有一个人想起日本突袭珍珠港时曾使用过“AE”。罗彻福特的情报小组的成员们立即翻查以前堆积如山的电文。
经过各方面的推测和分析，罗彻福特断定：“AE”是太平洋中中途岛的代号。
“AE”的军事行动是一场决定美国命运的大战，在美军太平洋舰队司令部中极受关注。很多人不相信罗彻福特的推测。在这紧要关头，罗彻福特找到太平洋舰队司令尼米兹，要求中途岛守军司令部用明码发份密报：请求供应淡水。
尼米兹同意罗彻福特的请求。很快，罗彻福特和他的小组成员们收到并破译了日本海军联合舰队司令长官山本大将从海上发往日本大本营海军部的一份密电：
“据报‘AE’缺乏淡水，请速增派淡水供应船！”罗彻福特略施小计，终于证实了自己的判断：“AE”就是中途岛。
５月中旬时，罗彻福特掌握了日本联合舰队“AE”行动的全部计划和部署，包括日本舰队出发的准确时间、航线和准备发起进攻的海城……
日本联合舰队山本司令还在梦想着再度取得太平洋珍珠港那样的辉煌胜利，却做梦也没有意料到他的所有计划都在美军的严密监视之下。
