１９２６年的一天，尼加拉瓜北部山区通往圣·阿尔比诺金矿的路上，一个年轻人正踏着茫茫的夜色中崎岖的山路急匆匆地走着。这是刚从墨西哥返回自己祖国的桑地诺，他正准备赶去发动金矿工人起义，反抗美帝国主义对尼加拉瓜的侵略。尼加拉瓜在美洲中部，西临太平洋，东临加勒比海，是中美洲面积最大的国家。１８２１年，尼加拉瓜摆脱西班牙的殖民统治，宣布独立，后来又建立了共和国。１９０９年，早已对中美洲地区垂涎欲滴的美国政府，将魔爪伸向了尼加拉瓜，它策划了一场政变，把尼加拉瓜总统赶下台，又借口保护侨民，派驻了海军陆战队。１９２６年初，它再次发动政变，建立起亲美的傀儡政权。这年年底，美国又派出了２０００人的海军陆战队帮助尼加拉瓜独裁政府镇压日益增加的人民起义。
出身农民之家的桑地诺，２０多岁起离家到国外做工。艰苦的生活磨炼了他的意志，他十分痛恨美国仗势欺压各中小国家，在墨西哥时就积极参加反美斗争。看到自己的祖国遭受侵略，他焦虑万分，决心回国，把尼加拉瓜从外国侵略者铁蹄下解放出来。
来到金矿后，桑地诺很快就和工人打成一片，关心同情工人们的艰苦生活，向他讲述国家受侵略，人民受压迫的道理。他说：“一个民族的主权，不是靠言辞，而是要用武器来保卫它。”
工人们情绪高涨，纷纷说：“你说的对，我们都听你的。你就带着大伙干吧！”他们商定举行武装起义，打击美国侵略者。桑地诺教工人们用沙丁鱼罐头做成手榴弹，他们又秘密地收集了枪支弹药。
起义的时刻来到了，工人们举起自制的红黑两色旗，庄严宣誓：为祖国的自由而战！他们用开金矿的炸药炸毁了矿场，以自制的手榴弹、简陋的武器装备，袭击了美军驻兵和独裁政府的警察官所。当大批美军和政府军队开到时，桑地诺带领着２９个伙伴进入了山区。这支小小的游击队向强大的敌人宣战了。他们成为后来尼加拉瓜保卫民族主权军的核心。
桑地诺向人们宣布他们的斗争目标：赶走外国侵略者，争取民族独立。他还提出了没收外国资本家的土地分给尼加拉瓜人的主张。
各界民众闻此消息感到无比振奋，纷纷来投奔。不久，就有了８００名组织得很好的骑兵队伍。保卫民族主权军队伍日益壮大，他们以拉斯赛戈维亚斯山区的大森林为根据地，神出鬼没地袭击美国侵略军。
游击队同装备和数量远远优于自己的敌人展开了机智的周旋。美军动用了先进的武器，当时全世界只有６００多架飞机，美国竟向尼加拉瓜派出了近７０架飞机，来对付桑地诺游击队。在莽莽的大森林中，游击队员把每棵树都当成了自己的掩体，把每处山坡沟壕都变成了侵略者的陷井。一次，游击队把河水引向了和地图上标志相反的方向，迷惑的敌人晕头转向，进入了游击队的包围圈。一声号令，枪声四起，木石飞下，有韧性的大树做成的弹弓弹起，敌人纷纷倒了下去。
