中国人对哈雷彗星的记载是最早的，可上溯到殷商时代。“武王伐纣，东面而迎岁，至汜而水，至共头而坠。彗星出，而授殷人其柄。时有彗星，柄在东方，可以扫西人也！”（《淮南子•兵略训》）据张钰哲推算，这是公元前1057年的哈雷彗星回归的记录。更为确切的哈雷彗星记录是公元前613年（春秋鲁文公十四年）的“秋七月，有星孛入于北斗。”（《春秋左传•鲁文公十四年》）这是世界上第一次关于哈雷彗星的确切记录。
在科学界，大多数科学家并不像达尔文、爱迪生或者爱因斯坦那样幸运，在去世前便获得自己应得的光辉，他们的许多伟大成就往往在他们过世之后，才得以通过以他们的名字命名的方式被认可。而且就连这种“追认”式的命名，还经常会由于种种原因而被张冠李戴。
按依据1682年8月，一颗肉眼可见的大彗星出现在夜空中。英国天文学家哈雷对此很感兴趣，并开始专心致志地研究彗星。他计算出了这颗彗星的轨道和回归周期，大胆地预言，1682年出现的那颗彗星，将于1758年底或1759年初再次回归。他的预言被证实了，人们为了纪念他，把这颗彗星命名为哈雷彗星。事实真的是这样子吗？哈雷彗星的发现者其实另有其人。
