朱元璋在位期间鉴于元末的混乱，对各个方面都进行了改革，政治上废丞相，设承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司分掌权力，进一步的加强了中央集权，严惩贪官，惩治不法勋贵；军事上实施卫所制度，北伐残元；经济上大搞移民屯田和军屯，兴修水利，解放奴婢，减免税负，派人到全国各地丈量土地，清查户口等等；文化上紧抓教育，兴科举，建立国子监培养人才。对外上加强海外交流，恢复中华宗主国地位。经过洪武时期的努力，社会生产逐渐恢复和发展了，史称洪武之治。
1398年（洪武三十一年），朱元璋病逝于应天，享年71岁，庙号太祖，谥号高皇帝，葬明孝陵。
朱元璋聪明而有远见，神威英武，收揽英雄，平定四海，纳谏如流，求贤若渴，重农桑，兴礼乐，褒节义，崇教化，制定的各种法规都很相宜，前所未有。但他性格严明，晚年偏好诛杀，使得一代开国元勋很少有善始善终者，这是他的缺点。
朱元璋反腐败最奇特的招数之一就是严禁官员娶当地女人做老婆，即便是做小老婆也不行。
朱元璋认为，地方官员娶了当地的女人做老婆，不仅会使其家族贪污受贿更为方便，而且也不利于其家族贪污受贿东窗事发之后的惩治。因此，朱元璋将反腐败的重点放在预防为主上，便下令官员实行交流制，一律在异地做官，同时严禁官员娶当地的女人做老婆。这样既可以减少家族贪污受贿的机会，也可以降低因惩治贪污受贿带来的社会成本。
但有些官员并不把朱元璋的这一反腐败的法令当作一回事，偏偏顶风作案。曹雪芹曾在《红楼梦》第二回就写了苏州知府贾雨村徇私枉法顶风作案的事情。贾雨村考中进士，做了苏州知府，他在苏州任上干的头一件事，就是迎娶旧交甄士隐家的丫环娇杏做小妾。后来贾雨村老婆死了，娇杏被扶成正房。曹雪芹不禁感慨道：偶因一回顾，便为人上人。意思是娇杏这丫头命好，只因当年跟贾雨村“放了回电”，现在就一步登天，从小丫环变成了贵妇人。其实，这不过是曹雪芹笔下的小说故事，如果当时真有贾雨村这样的官员在当地娶妻纳妾，必然要身受酷刑，甚至要丢官去职。
按照当时的法律规定：凡府州县亲民官，任内娶部民妇女为妻妾者，杖八十……女家与主婚人并同罪，妻妾仍两离之。女给亲，财礼入官。这意思就是说，在地方官员如果娶当地的女人做老婆的话，也不管娶来是做大老婆还是做小老婆，一律都要打上八十大板;即便挨打之后，双方也得离开，并把彩礼上交国库。而且被娶的女人和这个娶老婆官员同样获罪，也得挨上八十大板。由此可见，朱元璋不仅制定了有关官员不得去当地女人做老婆的法令，同时也制定了便于操作的处罚规定。当时的大多数官员恐怕都不会像贾雨村一样去一个当地的女人做老婆。当然也有顶风作案的，但是考虑到自己的前程，一般都会有所收敛的。
