武则天的男宠都是猛男。
薛怀义“有非常材用，可以近侍”（《旧唐书》），武则天试过后“悦之”（《新唐书》），且“恩遇日深”（《旧唐书》）。沈南璆是薛怀义的替代品，《唐史演义》称“南璆房术，不让怀义，武氏恰也欢慰”，可信度较高。武则天对张昌宗的床上功夫很满意，而“易之器用”还要高出一等，武则天“即令召见，甚悦。由是兄弟俱侍宫中，……俱承辟阳之宠”（《旧唐书》）。此外，从“左监门卫长史侯祥云阳道壮伟，过于薛怀义，专欲自进堪奉宸内供奉”（《旧唐书》）来看，武则天对男宠的下体是相当在意的。
年轻、貌美、健壮，是武则天挑选男宠的三个必备条件。
上有需求，下必投其所好。那么，是不是符合这三个条件的男子，就可以充当武则天的男宠呢？非也。唐代文人宋之问就吃了武则天的闭门羹。宋之问很有才华，且“伟仪貌，雄于辩”（《新唐书》），各方面条件都不错。武则天下令“选美少年为左右奉宸供奉”，宋之问蠢蠢欲动，也想为武则天出力，并专门给武则天写了一首表明心迹的诗。“则天见其诗，谓崔融曰：‘吾非不知之问有才调，但以其有口过。’盖以之问患齿疾，口常臭故也。之问终身惭愤”（《太平广记》）。
武则天拒绝宋之问，除了他有“口臭”，还在于他太露骨。武则天虽然是皇帝，虽然贪恋美男，但她毕竟是女人，仍须保持必要的矜持。宋之问如此明目张胆，况且有生理缺陷，别说武则天不喜欢他，不敢与他亲近，就是喜欢也不好答应。事实上，除了宋之问，凡是公开自荐的，不论是父亲举荐儿子“洁白美须眉”，还是自我标榜“阳道壮伟，过于薛怀义”（《旧唐书》），均遭到了武则天的拒绝。武则天一时糊涂，发出的“选美少年为左右奉宸供奉”诏令，在朱敬则的劝谏下也废止。可见，武则天选择男宠还是很注意影响的。
